Пятнадцать лет назад испуганная, уставшая, продрогшая до костей дурная птица спрятала свой осколок в корпусе штурвала не совсем обычного корабля, и деревянное, напитанное магией предыдущего хозяина судно обрело свою душу, разум, чувства. Ожило. Он впитывал окружающий мир через меня. Когда я смотрела его глазами, он смотрел моими, когда я училась управляться с ним, он учился управляться со мной. «Пересмешник» наблюдал, оценивал и рос. Его магия становилась сильнее, плетения сложнее.
Корабль развивался, как развиваются дети, из простого куска дерева, превращаясь в живое существо, с уже собственными мыслями и ощущениями. Чем больше мы ему отдавали, тем крепче становилась наша связь. Ник прошил нас нашей же магией, по нашему же согласию.
Мой упрямый мальчишка Ник.
Пятнадцать лет, целую жизнь, он помогал мне и команде. Без него мы бы никогда не справились, погибли бы еще в самом начале, в первый год. А ему я помочь не смогла. Ватэр заберет Ника сегодня, поглотит, растворит и смешает с другими осколками. И мой корабль исчезнет навсегда. Уже исчез.
Магия, наполнявшая судно, сейчас растворялась в воздухе, я видела серебристо-огненные всполохи, чернильные, зеленые и золотистые росчерки, как смазанные следы крови на сине-черном платье ночи.
Мой упрямый мальчишка Ник.
Разве я могла отдать его ведьме? Разве я могла убить его собственными руками? Переложить эту задачу на чьи-то плечи? Решение пришло сразу же, как только Гидеон помог мне вспомнить, помог понять, что действительно такое «Пересмешник». Я действительно лучше бы выменяла свою душу на душу Ника, сама растворилась бы в богине. Какая ей, в сущности, разница? В нас пел один и тот же ветер: мне расправляя крылья, «Пересмешнику» — паруса. Да и Гришем подтвердил мои догадки, пообщавшись со своими духами. Неважно, какую душу получит бывшая лекарка, главное, это сила, заключенная в ней, магия, текущая по венам.
Мой упрямый мальчишка Ник, мой западный ветер.
Прости меня, я не смогла тебя уберечь.
— Калисто, — голос нага пробился в сознание, разрывая тонкую пленку отчуждения, я подняла на него глаза из-за плеча Тивора…, — нам… надо идти.
— … и тут же снова уткнулась в оборотня.