– Из-за моей смешанной крови и метки на груди, – ответила я. – Верховные думают, что я – волк из легенды, который либо спасет волчий род, либо прогневит Древних так сильно, что они всех уничтожат.

– Древние… – Сеела презрительно усмехнулась. – Древние – это просто сказка. Ее сочинили, чтобы дурачить легковерных волков, которые не умеют думать своей головой. С тем же успехом можно сказать, что ольха разозлится на тебя и сбросит в ручей.

Я в ужасе уставилась на Сеелу, гадая, не шутит ли она.

– Не обращай внимания, – сказал Торелл. – Не важно, что ты или я думаем о Древних. Важно то, что верховные волки что-то скрывают, и нам нужна твоя помощь, чтобы разобраться. Они внимательно следят за мной, но тебе-то верховные доверяют, разговаривают с тобой. Возможно, однажды ты подберешься достаточно близко, чтобы найти их тайник и узнать, что там спрятано.

Я все еще была слишком ошеломлена, чтобы ответить.

– А с какой стати нам соглашаться? – спросил Аззуен в наступившей тишине. – Мы бы и сами в конце концов узнали от воронов про дичь и верховных. Какой будет прок Быстрой Реке от того, что мы тебе поможем?

Сеела коротко рассмеялась, но даже не подняла голову с лап.

– Например, мы поучим вас драться. Не знаю, о чем думали Рууко и Рисса, позволив своим щенкам бегать в одиночку, но при этом не научив защищаться.

Я гневно взглянула на волчицу и повернулась, чтобы уйти. Я не собиралась выслушивать оскорбления и не нуждалась в сведениях, которыми соблаговолили поделиться с нами Скалистые. Аззуен держался рядом.

Пелл метнулся следом.

– Подожди, Каала, – сказал он, сердито глядя на Сеелу. – Что бы ни скрывали верховные, от этого зависишь ты и успех твоей миссии. Мы поможем тебе узнать, что нужно сделать, чтобы выполнить ее. Даже если дичь уйдет из Долины.

Он положил голову мне на шею и постоял так – чуть дольше, чем требовалось в качестве извинения за грубость Сеелы.

– Мы придумаем, как поохотиться с людьми.

– Спасибо, – ответил Аззуен, – но мы и сами выясним то, что надо знать. Нам не нужна ваша помощь.

Я колебалась, чувствуя взгляд Торелла. Почти против воли я встретилась с ним глазами.

– Что ты будешь делать, если у тебя получится, Каала? – спросил он. – Если люди действительно пустят вас к себе на год?

Я собиралась уйти из Долины на поиски матери, но Тореллу незачем было об этом знать. Я не ответила, и он попытался еще раз:

– Правду говорят, что добиться расположения людей вам удается, только унижаясь и прислуживаясь?

– И что? У нас же получилось.

– Ты знаешь, зачем волки и люди должны быть вместе?