Когда он упомянул щенков, то от его взгляда у меня встала дыбом шерсть за ушами.

– Ничего не выйдет, если мы начнем голодать, – рассудительно сказал Аззуен. – Если дичь уйдет, волки будут слишком заняты борьбой за выживание, чтобы бороться с верховными. А нам придется удерживать людей от постоянных ссор с волками, вместо того чтобы заниматься чем-нибудь еще.

– Перестань рассуждать как хвостолиз! – нетерпеливо велел Пелл. – Если ты узнаешь, что скрывают верховные, то обнаружишь их слабость. Если мы откроем тайну верховных, у нас появится шанс победить, в союзе с другими стаями или без них!

Он перешел все границы. Скалистые были сильны, но верховные – намного сильнее.

– И с какой стати вам голодать, – продолжал Торелл, – если в Долине полно туров и больших лосей?

Большие лоси – родичи обычных, но они великаны, почти втрое больше волка. Они необыкновенно сильны, и у них огромные рога. Они способны убить любого хищника, который бросает им вызов. После той стычки на равнине Высокой Травы лоси возненавидели волков Быстрой Реки.

– Большие лоси – опасная добыча, – сказала я. – А на туров мы не охотимся.

– А мы охотимся, – заметила Сеела. – И всегда охотились.

Я зевнула. Все в Долине говорили, что Скалистые – безумцы, раз охотятся на туров. Туру ничего не стоит убить волка, и завалить его гораздо труднее, чем лося.

– Я вас научу, – сказал Торелл. – Научу охотиться на туров и добывать больших лосей. Мы покажем, как охотиться на них вместе с людьми.

– Дичь уходит, но это не самое страшное, Каала, – заметил Пелл. – Ваши люди все равно будут сыты. Благодаря вам.

Вот в чем я нуждалась больше всего – чтобы люди начали нас ценить. Тогда я бы оставила вместо себя других волков и покинула Долину вместе с Тали. Но голова у меня просто гудела. Я не могла отмахнуться от слов Торелла и Пелла – почему-то мне особенно хотелось доверять Пеллу, – но нельзя было враз позабыть обо всем, что я знала о стае Скалистой Вершины.

– Чего ты хочешь? – спросила я. – Как обнаружить тайник?

Торелл, кажется, оценил мой практицизм. Я старалась не обращать внимания на Аззуена, который трясся от любопытства.

– Мы много лет наблюдали за верховными, – ответил Торелл. – Кажется, мы знаем их тайники, но не можем пойти туда сами. Верховные волки знают, что мы не принимаем их законы, и внимательно следят за нами. Вот почему нам нужна ты. Верховные верят, что ты сделаешь так, как они скажут, и не удивятся, если ты зайдешь на чужую территорию, потому что тебе надо выполнить задание. Ты, возможно, сумеешь найти то, что они прячут.