Тали расслабилась, обвила руками бабушку и крепко прижалась к ней. Лицо Ниали было прямо передо мной, и я лизнула ее в щеку. Женщина рассмеялась, села на груду шкур и обратилась ко мне:

– Думаю, вам троим пора.

– Я останусь, – сказал Тревегг. – Когда стая велела вам вернуться?

– На закате, – ответила Марра.

– Тогда идите.

Я хотела предупредить, чтобы он не доверял Франдре и Яндру, и спросить, что, по мнению Тревегга, представлял собой обряд верховных. Но было некогда. Верховные волки могли нас услышать.

– Я волнуюсь за Тали, – шепнула я. – За них обеих. Халин сказал, что силой отведет ее в племя Риан. Мне боязно оставлять девочку.

– Я понимаю, – сказал Тревегг. – Ступай, Каала, я буду защищать Тали до конца.

– Не сомневаюсь. – Я коснулась носа старого волка. Оставалось лишь надеяться на лучшее.

Мы с Аззуеном и Маррой вышли из жилища крианы и увидели, что Франдра и Яндру уже выбираются на прогалину. Вновь от них не пахло волком. Я была рада, что мы не стали распространяться о наших планах и об обряде верховных. Если бы не Тлитоо, им ничего не стоило подкрасться и услышать.

– Как вы это делаете? – спросил Аззуен. – Как скрываете свой запах?

– Это секрет верховных волков, – ответил Яндру, высоко задрав нос. – Мы говорим с Древними и с деревьями. Они нас научили.

– Ха! – Тлитоо спрыгнул с крыши жилища. – Вы валяетесь в чернике, в болотной грязи, на тисовой коре и чьем-нибудь помете. Я видел.

Яндру уставился на ворона, раздраженно фыркнул и обернулся ко мне. Если он и учуял запах уийина, то ничего не сказал.

– Идем, – велел он.

Мы последовали за верховными волками в густые заросли. Я боялась, что они подслушали разговор об обряде или видели нас на тополином холме и догадались, что мы обнаружили тайник, но когда верховные заговорили, то лишь о Тали.

– Девочка должна стать крианой, Каала, – сказал Яндру.

– Да, – с облегчением ответила я.

– Совет за ней наблюдает, – добавила Франдра. – Если она не справится, Равновесие может нарушиться.

– Да, – повторила я, и облегчение быстро сменилось досадой. И тревогой. Я беспокоилась с тех самых пор, когда Ниали намекнула, что, возможно, отошлет Тали в племя Лан. Даже если Лан защитили бы Тали и позволили ей стать крианой, понадобилось бы время, чтобы племя научилось охотиться с волками, особенно в отсутствие Брелана. А значит, даже если бы мы преуспели, то провозились бы слишком долго, доказывая другим стаям, что мы способны ладить с людьми. Слишком долго, чтобы я успела найти свою мать.