Передо мной лежал договор наподобие того, что я когда-то подписывала для бывшего опекуна.

— Чем хоть палец резать? — почти жалобно поинтересовалась я.

Мастер протянул мне небольшой ножик. Видя мою нерешительность, он произнёс:

— Нож не для работы. Да и чистый он, я протер.

— Заранее готовились? — Я кисло улыбнулась.

— Если бы не догадалась, что за секрет у схемы, то договор бы не понадобился.

— Опять проверки, — протянула я, в то же время примериваясь, где резать палец. Никак не получалось настроиться.

— В нашем деле без них нельзя.

«В нашем»… Меня уже почти приняли за свою, должно было стать лестным. Но нет, слишком неприятная процедура близилась, не оставляя мыслей о другом.

Палец прижался к бумаге и кровь с него тут же впиталась.

— Вот и отлично. Продолжай работу.

Я поправила сползшую с плеч шаль, при этом задев пораненный палец. На кружевном узоре из коричневой шерсти остался красный кровяной след. Хотела было его оттереть, но не успела: провалилась сначала во тьму, быстро сменившуюся вдруг ярким полуденным солнцем.

На фоне окна, из которого лился столь яркий свет, что почти слепил, стоял женский силуэт. Фигура чуть приподнялась на цыпочки, протянулась вверх рука, открывающая кухонные шкафчики. Один, второй… А потом женщина упала. Судорожно дёргающееся тело, закатанные глаза и хрип, который точно был предсмертным…

Я хватала воздух как вброшенная на берег рыба. И воздуха катастрофически не хватало.

— Вот уж не думал, что вид капли крови способен тебя свалить, Астари, — мастер пытался пошутить, что никак не вязалось с его бледным и несколько испуганным лицом. — Мне казалось, ты крепче.

— Мне нужно… — прошептала я и попыталась схватить Йеннера за руку, но мои пальцы соскользнули.

Он сам сжал мою ладонь.

— Я сейчас позову за целителем. Сейчас.

— Джетмир, до того, как выглянет солнце… Мне надо до того…

— Какое солнце, Астари! Неделю тучи без проблеска! Сейчас я отнесу тебя в гостевую и прибудет врач.