— Вот уж не знал, что моя жена такая эгоистка, — заявил полковник, слегка прихрамывая, заходя на кухню.

— Ты все слышал… — прошептала его супруга, прижимая пальцы ко рту. Она перевела негодующий взгляд на меня.

— Я не знала, что эдел Нелнас тут.

А дальше мы слушали отповедь полковника, грозную, строгую, обвиняющую и призывающую к надежде.

— Ты подаешь отвратительный пример, — поморщился эдел Нелнас. — Мне вот, Астари. Нельзя, слышишь, нельзя опускать руки! Не смей! Есть шанс, будем использовать его по полной! И не допустим, чтоб ты так просто, вот ни за что, отдала свою жизнь. Я не допущу.

— Нелнас, ты не понимаешь… — тихо возразила эдель Брит.

— Это ты не понимаешь! — рявкнул полковник. — Не смей, не смей меня бросать! Ты не трусиха, а сейчас именно трусишь. Ты же не такая…

— Я не смогу…

— Сможешь! — перебил ее муж. — Мы же будем рядом и уж точно не бросим тебя. Как ты собиралась нас!

Несмотря на то, что полковник уже кричал, смотрел он на жену с такой нежностью и в то же время решительностью, что я не знаю каких сил мне стоило не разрыдаться.

А вот эдель Брита не сдержалась. Сюртук полковника быстро намок, но супруг не обращал на это внимание, придерживая жену за плечи, а второй рукой опираясь о стол. Впрочем, глаза его тоже блестели.

— Я напишу сегодня тому целителю, — тихо произнесла эдель Брита, не поднимая взгляда.

— Вот и славно, — выдохнул полковник.

— Астари, там за тобой приехали, — Нелнас-младший заглянул на кухню и недоуменно посмотрел на своих стариков. — Бабуль, что случилось?

— Я поехала. Всего доброго, — быстро попрощалась я.

Полковник кивнул, а его жена обернулась и еле слышно прошептала:

— Спасибо.

На обратном пути Джетмир пытался завести разговор, но я не была настроена на беседу, поэтому молча следила за падающими снежинками.

* * *

Кресло было таким большим и массивным, что даже я в нем терялась. Искала я его долго и упорно — хотелось точно такое же, как и у полковника. И теперь такая же громадина стояла и в моём кабинете. Ну как кабинете… Это был и рабочий кабинет, и библиотека, и учебная комната для Даника.