Я наконец смогла посмотреть ему в глаза. И их выражение… На меня никто никогда так не смотрел, даже Рон… И только за один такой взгляд я без оглядки могла бы отказаться от дара.

Прежде чем ответить, мне пришлось прочистить горло.

— Я постараюсь.

Стейнир усмехнулся.

— Все равно ищите пути отступления? Видимо моя настойчивость вас несколько отпугивает. Прошу прощения.

И вместо того, чтобы увеличить между нами дистанцию — как следовало бы из его слов, он придвинулся ближе и взял меня за руку.

Наверно потому, что прикосновения к своим рукам я старалась сводить к минимуму практически со всеми, любое касание чувствовалось мной очень остро, будоражаще.

Он всего лишь поцеловал меня в центр ладони, а затем слегка провел губами по запястью. Я же чуть не забыла как дышать.

Мы знакомы чуть больше полугода, но что в нем такого, что я уже боюсь представить, что его не будет в моей жизни?..

Стейнир оставил мою ладонь в своей, выпрямился и вновь проникновенно заглянув мне в глаза, произнес:

— Раз уж вы обещали попробовать принимать от меня помощь, то… — Я насторожилась. — Насколько я знаю у вас конюшни не предусмотрено, поэтому содержать у себя лошадей вы не можете. И обращаетесь к эду Астелу. — Говорил он совершенно спокойно, но при упоминании имени конкурента я ощутила, как пальцы Стейнира немного напряглись. — И раз уж вы благосклонно принимаете мои ухаживания, то ваше взаимодействие с Астелом несколько лишнее.

— Я не приму от вас такого подарка! — тут же выпалила я и выдернула руку.

Стейнир рассмеялся.

— Я совершенно не удивлен. Именно поэтому и не собираюсь вам дарить такой, — выделил он слово, — подарок. Просто хочу предложить вам сотрудничество на тех же условиях, что и с Астелом, кроме одного — денег от вас я не приму.

Теперь уже смеялась я.

— И чем же тогда это будет отличаться от дарения?

— Лошадь все также будет принадлежать мне, но использовать ее будете вы. Ну и еще один момент. — Он улыбнулся лукаво. — У ваших соседей, Рекуров, конюшня как раз таки имеется. И любезная эда Элодия совершенно не против, чтобы вы оставляли свою… ох, прошу прощения, мою лошадку у них.

Я смотрела на него в восхищении. Это же надо — уже и с Элодией договорился! Все предусмотрел! И если вдруг откажусь от этого подарка (а как еще это назвать?), то она меня съест.

— Только оплачивать содержание лошади я буду сама, — твердо заявила я.

— Вот уж не сомневался. — Он удовлетворенно выдохнул. — Когда будете выбирать?