— Я тебе сейчас по голове настучу, — неласково пообещал Кузнецов. — Чего-то от тебя инициативы много. Ничего не хочешь объяснить? Например, как оказалась без работы на станции в самый разгар сезона?

— В чем вы меня обвиняете? Это совпадение!

Старпом, наблюдая за моей мимикой, злобно усмехнулся.

— Чего тогда дергаешься? — нежно спросил он.

Его перебил пронзительный писк. Кузнецов выпрямился, оглядываясь через плечо. На сонном мостике вспыхнули экраны — компьютер вышел из спящего режима.

Включился верхний свет, и мы синхронно прикрыли глаза.

— Только не сейчас!.. — застонал Кузнецов.

Главный радар показывал, что к нам приближались и, судя по истеричной реакции «Пальмиры», собирались атаковать.

Вовсю играла боевая тревога, но никто не спешил на мостик. Наверное, все решили, что Тиша Гласная снова промахнулась мимо кнопки… Старпом за шиворот выкинул меня из капитанского кресла и полностью утопил тангенту коммуникатора.

— Оружейная! Оружейная, едрить вас за ногу!..

Но оружейный расчет сладко дрых, успокоенный после ложной тревоги. В коридоре раздались взволнованные голоса — из кают выползала команда.

— По местам, тунеядцы! Нас атакуют!

Слишком поздно, мы теряли позицию. Кузнецов запустил маневровые двигатели, чтобы выиграть время, «Пальмира» разворачивалась кормой — вдруг пальнут. Там грузовые отсеки, которыми можно пожертвовать и почти не потерять атмосферу. А груз… Черт с ним, с грузом! Успеть бы развернуться!

Мой взгляд упал на экран: неопознанный корабль занимал позицию для дальнего пуска. Огромный, больше «Пальмиры».

На мостик ворвалась команда, позади всех ковылял капитан.

— На нас напали? — недоверчиво переспрашивал он. — Кто осмелился напасть на «Пальмиру»? Зачем?

Меня оттолкнули от радара — место занял оператор оборонных систем.

— Приготовиться! — истошно заорал он. — Они открыли огонь! Сейчас будет удар!

— Расчет, ответный огонь! — выкрикнул Кузнецов с капитанского кресла. — Старший на мостике, ко мне!

Один Рамирес бестолково топтался посреди рубки. Я размотала страховочный трос, прицепила к поясу и вжалась в угол. С одного удара «Пальмиру» не разнесет, какой бы развалюхой она ни была, а там и до скафандра доберусь…