Трубки вдоль стен неохотно разгораются, освещая меня тусклым синим светом. Жду, когда глаза привыкнут к полумраку, и продолжаю путь. Не мешкая и не позволяя себе даже задуматься о том, что натворила, быстро продвигаюсь по коридору и достигаю самого первого зала, откуда началась наша прогулка по ЛИКу вчера (неужели это было так недавно?). Мне снова везет: на полу валяется несколько осветительных трубок, оброненных в спешке при эвакуации. Беру с собой одну и чувствую себя более уверенно.

Я не знаю точно, куда иду. У меня всего одна цель: найти Ника. Я понятия не умею, где он, поэтому просто повинуюсь чутью и стараюсь следовать по прежнему маршруту. Даяна сказала, что он отправился проверить одно из мест, которое мы посетили — значит, я буду идти также, как мы шли вчера, и просто надеяться на встречу.

Буквально в следующем зале я натыкаюсь на воду, струящуюся по полу, заливающую остатки некогда роскошных ковров, и понимаю — арзисы были правы: старый ЛИК медленно «идет ко дну». В окружившей со всех сторон плотной тишине слышен каждый шорох, каждый всплеск.

— Ник! — кричу я и тут же испуганно замолкаю: мой голос, измененный до неузнаваемости, теряется среди путаницы коридоров, шарахается под высокими сводами, снова и снова повторяя исковерканное имя мужа. Синие лампы разгораются ярче, словно рассердившись появлению одинокой чужачки, и я больше не решаюсь раскрыть рот.

Наплевав на холодную воду, замочившую ноги до самых щиколоток, продолжаю двигаться дальше. То и дело зову Никеля мысленно, молча взывая к нему, и далеко не сразу вспоминаю, что сняла с себя браслет связи. Нахожу его в кармане и возвращаю на место, страстно желая услышать знакомый низкий голос, а после почти умираю от разочарования — уровень помех в корпусах глушит любую попытку связаться с ним посредством электроники.

Я вступаю в один из прозрачных переходов, зависший над морским дном на высоте нескольких этажей, как раз в тот момент, когда крешейк, выплыв из дока, плавно разворачивается над подводным городом. Приостанавливаюсь и некоторое время провожаю взглядом продолговатый силует, освещающий воду двумя яркими лучами света — банально не могу отвести глаз от корабля, на котором собралось столько знакомых и чем-то даже родных людей: Тим, Борк, Цисса… Крешейк уплывает вдаль, плавно набирая высоту, и становится всего лишь яркой точкой посреди темных глубин моря, и я наконец осознаю весь ужас ситуации, в которую сама же себя и заключила.

Я осталась одна. Единственное существо из плоти и крови посреди промозглых, пустых, пока еще существующих, но вскоре грозящих уйти под воду величественных залов и коридоров. Надеюсь, где-то среди них есть и Никель, но как его найти в бесконечном лабиринте ступеней, поворотов, спусков и подъемов? Жив ли он еще?