Кучера истерзанный вид маркиза отнюдь не разжалобил, перспектива тащиться через весь город в самую жару заманчивой тоже не показалась, а уж топчущийся за спиной увечного оборванца маг и вовсе привел в трепет одним своим амулетом. «У меня весь день расписан! — голосил честный труженик, отпихивая наседающего Астора и порываясь взобраться обратно на облучок. — Кто заказы будет развозить? Нет уж, и думать нечего!.. Отойдите, кому говорят, чего пристали? Не повезу я вас никуда! А лошадь мне напугаете — кликну ребят, и будет вам такой «восточный пригород», что мало не покажется!..» Молодой маг испуганно попятился, косясь на двери трактира, но маркиза ни ругань сердитого возчика, ни его угрозы не остановили. Поняв, что от словесных увещеваний будет мало толку, он просто прижал возмущенно плюющегося кучера к ободранной дверце и высыпал на его заскорузлую ладонь половину содержимого своего кошелька. Увидев заблестевшее на солнце серебро, тот крякнул, но вопить перестал. И вырываться тоже. А потом, со словами «Так чего ж мы тогда время зазря теряем?!», согласился на все и сразу…

Повозку снова подбросило. Маркиз Д’Алваро качнулся на сиденье, машинально уперся раскрытой ладонью в деревянную стенку и, тут же насажав под кожу заноз, от души выругался.

— Ты зачем нас в этот чулан затащил? — сердито спросил он, буравя взглядом штатного мага. Тот сконфуженно потупился.

— Я не хотел, оно само… Видно, подсознательное шутку сыграло, ваше сиятельство. Бывает так. Место просто ярко запомнилось, вот и… Ориентиры-то смазанные, столько лет прошло!

— Это я понимаю. Но почему чулан, чтоб его демоны взяли? Ты по ночам колбасу оттуда воровал, что ли?

— Не колбасу, — покраснел парень. — И не воровал… Но по ночам, ваша правда. Мы ведь тогда больше недели распределения ждали, а там, на кухне, посудомойка была такая… бойкая. Ну я и… Под амулетом, конечно!

Астор насмешливо фыркнул. Ясно.

— На заставу обратно попасть хоть сможешь? — ядовито уточнил он. — А то с такой-то памятью, чего доброго, к дракону в стойло угодишь — и ищи-свищи тебя потом, даже костей не найдут!

Молодой чародей нахохлился.

— Смогу, — буркнул он. По его мнению, шутка была жестокая и совсем не смешная. — Кроме того, мы все равно вместе вернемся. Уж от дракона, надеюсь, вы меня как-нибудь отобьете с божьей помощью…

Ответный укол прошел мимо Астора. Он только рассеянно кивнул и умолк, глядя в пол. Теперь, когда все более или менее наладилось, когда цель была уже совсем близка, у него появилось время подумать. «Что же у них там случилось? Руэйд напустил туману, ничего не поймешь… Кассандра больна — это плохо, но при чем здесь я? Я не лекарь, чем я могу помочь? Или «болезнь» — это только предлог?» Маркиз Д’Алваро нахмурился. Как бы оно там ни было, из-за пустяка зять бы не стал выдергивать его с границы. О подлоге тоже не могло быть и речи, письмо несомненно писал сам барон. Но к чему такие предосторожности? И о чем таком ни в коем случае не должна узнать Инес?..