Взгляд хранителя заставы упал на заляпанные грязью собственные штаны. Будь Кассандра при смерти, Руэйд бы так прямо и написал. Значит, все не настолько уж плохо — по крайней мере, для Инес, от которой что-то утаивают… А если так, то разве ей не покажется странным, что брат вдруг ни с того, ни с сего срывается с места и летит к ней в столицу, ног под собой не чуя? «Что бы ни стряслось, — напряженно размышлял маркиз, — сестра об этом не в курсе. Меня она, соответственно, не ждет. А я внезапно сваливаюсь как снег на голову, без предупреждения, весь оборванный, еще и с магом за компанию? Дураку станет понятно, что меня вызвали, и повод более чем серьезный, — а Инес вовсе не дура» Он скрипнул зубами и поднял голову.

— Планы меняются, — ни к кому не обращаясь, проронил маркиз, — кажется, я действительно поторопился. Эй, любезный!..

Последние слова он адресовал вознице, сопроводив их хорошим ударом кулака в стенку. Снаружи немедленно донеслось:

— Слушаю, ваша милость!

Недавняя щедрость «оборванца» сильно возвысила оного в глазах кучера. Он изогнулся на облучке и заглянул в щель позади своего сиденья.

— Где мы сейчас? — спросил Астор.

— Да почти в самом центре уж. Храм Танора обогнуть — и на Центральную выедем. А уж там до восточных ворот…

— Ясно, — перебил его маркиз, хмурясь. — Поворачивай!

— Зачем? — непроизвольно хором воскликнули и возница, и молчавший доселе маг. Астор нетерпеливо дернул плечом:

— Не ваша печаль. Поворот на Колокольную еще не миновали?

— Нет пока…

— Отлично. Сворачивай — и правь к западным воротам. Оттуда на первой развилке возьмешь налево, в сторону Песчаной косы. Там на берегу рыбацкий поселок.

Возница озадаченно поскреб пятерней в затылке.

— Так вы ж в восточный пригород хотели?

— Успеется, — отрезал Астор. — А сейчас поворачивай на Колокольную. И на дорогу смотри, не дрова везешь.

— Как пожелаете, ваша милость, — растерянно отозвался кучер, выпрямляясь. Лошадь пошла чуть медленней. Сбитый с толку чародей посмотрел в лицо хранителю заставы:

— Рыбацкий поселок?

Маркиз Д’Алваро поморщился.

— Я не могу явиться к сестре в таком виде, — понизив голос, объяснил он. — Да еще и с тобой в придачу. В поселке за Песчаной косой живет мой старый полковой товарищ…

Штатный маг подпрыгнул на сиденье.