«Что-то случилось, ваше высочество?»

«Надеюсь, нет, — сказал Рауль, про себя подумав, что от эль Гроува, пожалуй, всего можно ожидать, причем как раз в первую голову — самого худшего. — И очень надеюсь, что хотя бы завтрашним вечером я никому не понадоблюсь».

«Завтрашним?.. — растерянно переспросила она. — Значит, сегодня вы уже не вернетесь?..»

Его высочество, помедлив, качнул головой и поднялся из-за стола.

«Вряд ли, — с искренним сожалением ответил он. — Так что не ждите меня, дорогая. Доброй ночи».

«Доброй ночи, ваше высочество, — тихо сказала Амбер, поднимаясь следом за мужем. И добавила, опуская глаза:- Но если дела вас отпустят раньше, чем завтра… Вы ведь знаете, я поздно ложусь».

Рауль благодарно улыбнулся, коснулся губами ее руки и откланялся, в мыслях кляня достопочтенного мэтра последними словами. Не только из-за жены, которую навещал в последний раз едва ли не неделю назад и от которой, будь его воля, не ушел бы ни завтра, ни послезавтра — эта внезапная просьба о встрече его высочеству очень не понравилось. С чего он вдруг так понадобился эль Гроуву, да еще и в такое время? После полуночи! Что за необходимость в столь поздней встрече, и что его, Рауля, там ждет? «Само собой, ничего хорошего, — думал принц, шагая по коридору между двух пар молчаливых гвардейцев, — но все же хотелось бы знать конкретнее!» Брови его тревожно нахмурились. С одной стороны, о том, что ее величество желает уйти на покой, было во всеуслышание объявлено еще в начале марта — логично предположить, что верховный маг Геона счел необходимым сократить дистанцию между собой и будущим королем, коль уж в скором времени это и так пришлось бы сделать. Но к чему такие предосторожности? И как раз тогда, когда Бервика нет в столице, а государыня слегла с мигренью!.. Подозрительно, очень подозрительно. «Мое восшествие на престол эль Гроуву всегда было поперек горла, — пасмурно размышлял его высочество, — и только его заслуга в том, что бабушка до сих пор у власти. Однако уже зимой меня коронуют, и, быть может, он решил… Нет, это глупо и слишком неосторожно. Мешай я ему так сильно, меня убрали бы куда раньше, без всяких приглашений и компрометирующих записок, да еще и в присутствии третьих лиц!» Он покачал головой. В то, что верховный маг не любит его до такой уж степени, Рауль и сам не слишком верил. Конечно, Стефания Первая как правитель эль Гроуву предпочтительнее — но он слишком предан ей и Геону. Значит, что-то другое. Но что?

Быть может, все-таки всплыла та история с данзарским шпионом в высшей школе Бар-Шаббы?.. Конечно, первый алхимик — хозяин своему слову, но агентов эль Гроува на землях магов предостаточно. Могли что-то вызнать? Вполне. «Но даже если так, что с того? К эль Хаарту мы пришли с повинной сами. И его миссия в конечном итоге увенчалась успехом, причем не в последнюю очередь стараниями буревестников, пусть они и наломали дров, так что брать нас на испуг уже поздно… Демоны! Да что ему от меня нужно?!» Рауль едва сдержался, чтоб не заскрипеть зубами от досады, и ускорил шаг.