Рауль выпрямился в кресле.

— Согласен с вами, достопочтенный мэтр, — нарушил молчание он, — это куда хуже чумы. И мы действительно не можем ничего сделать?

— Боюсь, что нет, ваше высочество. Слишком поздно. Даже устрани мы теперь источник заразы в лице Уэйна Теллера — а это, боюсь, труднодостижимо, коли уж он так нужен Мэйнарду Второму — его партии это только добавит вес. Данзар сделает из Теллера мученика, павшего в борьбе за правое дело, а чума на волне истерии его приверженцев превратится в пандемию. Этого допустить нельзя.

— И что же вы в таком случае предлагаете? Оставить всё как есть?.. Но это невозможно — боги с ней, с Бар-Шаббой, однако в стенах ее высшей школы сейчас находится не одна сотня молодых людей, чьи деды и отцы принадлежат к самой влиятельной части нашей знати. Не берусь судить о впечатлительности этих адептов, но я читал записи с выступлений мэтра Теллера и…

— Я тоже их читал, — поморщился его светлость. — Теллер — фанатик, его идеи — прекраснодушный бред, однако подать их в нужном ключе, равно как и себя самого, он умеет. Я понял, что вы хотите сказать, ваше высочество. Но мы никак не можем сейчас разорвать все договоренности, отозвав наших адептов обратно в Геон.

— Отчего же, позвольте узнать?

— Тогда мы будем вынуждены назвать причину, — просто ответил верховный маг.

Принц умолк, хмуря брови. Об этом он не подумал. А эль Гроув, демон его раздери, подумал — и снова оказался прав. «Этим мы сами вложим в руки Мэйнарду боевой рог, — вынужден был признать Рауль. — И уж такого повода «вступиться» за союзника он ни за что не упустит» Его высочество опустил голову. Он знал, что Данзар еще не готов к войне — однако Геон был к ней готов еще меньше.

— Тем не менее, — услышал он спокойный голос эль Гроува, — я целиком и полностью разделяю ваши опасения, ваше высочество. Трону очень скоро понадобится поддержка всех влиятельных семей Геона, а среди них немало магов — вспомнить хоть королевских магистров, чьи старшие сыновья сейчас как раз проходят обучение в Бар-Шаббе. Значит, коль уж обстоятельства таковы, что прямо сейчас никаких решительных действий мы предпринять не можем, остается только позаботиться о безопасности наших адептов — и подготовить пути отхода на случай, если им срочно придется покинуть школу.

Наследный принц невесело улыбнулся:

— «Если» или «когда», ваша светлость?..

Тот сокрушенно вздохнул, соглашаясь. Рауль, побарабанив пальцами по столешнице, расправил плечи.

— Среди преподавателей есть ваши люди? — спросил он. Герцог кивнул. — А среди адептов?