Вчера Виктор Владленович вызвал её к себе и сказал: «Ирочка, головной офис планирует сокращение в нашем отделе, и вы являетесь одной из кандидаток на эту, не скрою, болезненную процедуру. Вы — хороший работник, да, но как-то мы с вами… не срабатываемся. Послезавтра я жду вас у себя на квартире. Мне думается, мы всё обговорим и подведём какую-то общую черту под нашими прошлыми и, надеюсь, будущими отношениями».

И завтра… Да, завтра.

Створки разошлись. Виктор Владленович шагнул из лифта и, придерживая сумку локтем, полез в карман брюк за ключами. Куда она денется? — весело подумалось ему. Всё, или сюда, или на все четыре стороны. Хватит уже чесаться. Открыв дверь (два замка), он скинул туфли, защёлкнул «собачку», навесил цепочку, освободился от носков, закинул их в корзинку в ванной и босиком пошлёпал в спальню. Там он достал из сумки ало-золотистую коробку дорогих конфет и пузатую бутылку шампанского, поставил их на низкий стеклянный столик, предвкушая, как будет пододвигать его Ирочке, ах, попробуйте, попробуйте, замечательное пралине, и замер.

В затенённом шторой кресле в углу кто-то сидел.

Вощанович мотнул головой. Ну, бред, обман зрения. Механически прикрываясь от морока опустевшей сумкой, он потянулся к выключателю на стене.

— Не надо, — сказали вдруг из кресла.

Виктора Владленовича продрало холодом и следом сразу же бросило в жар. Это кто? — метнулись мысли. Спецслужбы? Убийца? Сосед с верхнего этажа сполз на балкон? Сумка выпала из ослабевшей руки.

— Виктор Владленович? — уточнили из кресла.

Голос был молодой, но очень неприятный, злой. Чувствовалось, что его обладатель к хозяину квартиры не очень настроен.

Вощанович кивнул.

Человек встал и шагнул ближе. Виктор Владленович обнаружил, что смотрит, в сущности, на мальчишку, на парня лет шестнадцати-семнадцати, высокого и худого, с едва пробившимися усиками. Вор! — подумал он. Форточник! Залез, чтобы обворовать. Но почему не сбежал? Не нашёл денег?

Деньги на хозяйство у Вощановича лежали в кухонном шкафчике, под ножами и ложками, в старых газетах. Поройся — и вот они. Виктор Владленович прищурился, обретая поколебленную было уверенность в себе.

— Ты! Ты вообще кто такой?

Он с силой, стараясь устрашить гостя, хлопнул ладонью по выключателю. Вспыхнула люстра. В её свете стало видно, что парень не испугался ни хлопка, ни тона. Рубашка, курточка, джинсы, старые кроссовки. Какой-то совсем приземлённый видок.

— Виктор Владленович, я хочу вас предупредить, — сказал он.

— Чего?

Вощанович шагнул к парню, но нога его неожиданно проскользнула на месте. Словно попыталась забраться в горку и не смогла одолеть подъём. Парень, заметив этот казус, улыбнулся.