– Этот наг?! Я змей боюсь! – взвизгнула я преувеличенно испуганно, отскакивая от Ардэнта.

Наверно, чуточку переиграла. Ведь он подозрительно прищурился, отлипая от стола. Я и ойкнуть не успела, как очутилась в ловушке. Сама вжатая в край столешницы в то время, как по обе стороны от меня оказались сильные руки Ардэнта. Он придвинулся вплотную, отчего у меня перехватило дыхание.

– А драконов не боишься? – вкрадчиво поинтересовался Ардэнт.

Я решила играть ва-банк. И гордо вздернула подбородок, выпаливая на одном дыхании, даже прижмуриваясь:

– Драконов не боюсь! Дай мне Айрона! Он же… типа мой подданный? Вот пусть и поможет! Не то скоро тут мхом покроется! А так хоть делом займется!

Я ничего не могла с собой поделать. У меня в ушах стоял грустный голос Айрона, когда он рассказывал о своем прошлом. Детстве в Темном королевстве, где погибли его родители. Юности в заточении у Ардэнта. И мне хотелось вытащить Айрона на свет, как бездомного котеночка из подвала, показать огромный мир, дать свободу, которой лишился… мой подданный? Который верил в меня больше, чем я сама. И за это я прощала этому паршивцу все его выходки с похищениями!

– Лиана, – обреченно покачал головой Ардэнт. – Ты забыла, как он похитил тебя в Темное королевство? Захотелось еще раз? Нет, Айрон останется во дворце. Я понимаю, тебе жаль его. Мне… тоже. Но у него прекрасные покои, есть все необходимое, уверен, он сейчас живет почти как на свободе, может, даже лучше!

Я фыркнула. Мне вспомнились книжки из детства с гордыми и смелыми героями, и захотелось брякнуть что-то про свободу пленника внутри темницы. Но решила, что иномирский огненный дракон не въедет в отсылку. Так что просто понурилась, но Ардэнт поймал меня за подбородок, заглядывая в глаза.

– Не грусти. Хочешь, я сам тебе помогу? Побуду твоей… охраной и опорой? – от озорной усмешки и блеска в темных глазах на душе потеплело.

– Чтобы от меня люди шарахались?! – рассмеявшись, я толкнула Ардэнта в грудь. – Ты король, тебя бояться будут!

– Я могу переодеться в простую одежду и оставить фамильные драгоценности дома! – фыркнул он.

Сначала подумала, что просто издевается… Но взгляд у Ардэнта был предельно серьезным.

– Зачем тебе это? – смущенно спросила я.

Ардэнт улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Может… просто хочу, чтобы тебе было приятно?

Глава 15

Глава 15

Мое утро началось весьма неожиданно. В дверь постучали еще, когда я нежилась в постели, замотанная в легкую простынь. Я не привыкла вставать на рассвете, а солнце только недавно пролилось лучами в мои окна. Так что было еще слишком рано по меркам моего внутреннего будильника. Но кажется, незваный гость на это чихать хотел?

– Тук-тук, к тебе можно, Лиана? Ты же не спишь? – послышался звонкий голос Айрона.

Я застонала. Картинно. Громко. Но он не обиделся и не ушел. А жаль! Этот мальчик был весьма мил, но намеков не понимал.

– Уже нет. Не сплю, – мрачно отозвалась я, подтягивая обнаженную ногу под простыню. – Драко всю ночь плакал, у него были колики. Я носила его на руках, потом прилегла отдохнуть. И тут явился ты. Какой сюрприз!

– Я тоже рад тебя видеть! – Айрон зашел, удивительно бодрый и свежий, как для такого раннего утра.

Его темные волосы были аккуратно причесаны, а одежда – наглажена так, словно он собрался на бал.

– Я чего-то не знаю? – подозрительно прищурилась я, дрыгая ногой под простынкой, пытаясь таким образом иносказательно прогнать Айрона прочь.

Но как я уже говорила, намеков он не понимал. Поэтому это нахальное сиреневоглазое чудо уселось на кровать и радостно прошептало, чтобы не разбудить Драко:

– А Ардент сказал, мы сегодня идем гулять! Он сделает нам сюрприз! То есть мне…

– С чего это король огненных драконов так добр к тебе? Ты же враг, пленник, ошибка природы и дальше по тексту…

Я нервно натянула повыше простынь, так как Айрон умудрился сесть прямо на нее и слегка сдернуть ткань с меня, обнажая плечи. Еще одно такое движение, и он узнает, как выглядит грудь кормящей мамочки. Думаю, еще как минимум несколько лет этот нахальный юнец обойдется без подобных знаний. Да и своими прелестями светить перед ним мне не хотелось.

«Вот если бы Ардэнт прише-ел…» – мечтательно пропело сердце.

Я поежилась, понимая, что тело бы меня предало. И я моментально сбросила бы простынку и даже нижнее белье, предлагая себя моему любимому дракону. Но нет, так повезти мне не могло. И приперся Айрон.

– Неправда. Мы с ним помирились. И теперь друзья. Ардэнт мне меч свой подарил! Фамильный, между прочим. От отца достался ему. И обещал потренировать драться на этом самом мече, – надулся Айрон, становясь похожим на такого мальчишку, что мне захотелось взъерошить его волосы и поцеловать в нос.

Я удержалась. Потому что знала: стоит мне дать слабину, и Айрона потом за уши не оттянешь от моей спальни. Он такой прилипала!

– Ардэнт у нас само благородство и щедрость. Я потрясена, – вздохнула я, пихая ногой Айрона в бок. – Слазь с кровати и топай к себе в покои. Будь человеком, дай еще поспать? Мы ж не с первыми птицами гулять идем?

– Ты что-о? – Айрон сделал огромные глаза и не сдвинулся с места. – Мы уже скоро выдвигаемся! Ардэнт сам попросил разбудить тебя. А то сказал, что ты девушка. И значит, можешь опоздать…

– Какой у нас Ардэнт тонкий знаток человеческой натуры и девичьего рода! – прошипела недовольная я, сталкивая Айрона с кровати. – Хорошо, твоя взяла. Иди к Драко, собери малыша. А я пока пойду устрою себе утреннее омовение и подберу наряд… Кстати, форма одежды какая?

– Свободная форма твоей одежды, – ухмыльнулся нахально Айрон, вставая с кровати. – Главное, бальное платье не напяль. Ардэнт предупреждал. Я проследить обещал…

– А больше ты ничего ему не обещал со мной сделать? – рассмеялась я его наглости и швырнула в него подушку. – Например, какой-нибудь супружеский долг исполнить или…

– О, а я и не против! Когда приступать? – нездорово оживился Айрон, подпрыгивая на месте от нетерпения.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди, надежно удерживая простынь.

– Я пошутила. И брысь отсюда, я сказала. Иди к Драко. Малыш за тобой соскучился за ночь.

– Пеленки менять не буду, – сморщил нос Айрон, но наконец убрался в соседние покои, оставив меня наедине с собой.

Я задумчиво взглянула в зеркало. И правда, что бы надеть на прогулку? Хочется понравиться Ардэнту, но в то же время, чтобы не выглядело так, будто я наряжаюсь специально для него.

Как оказалось, я не ошиблась с выбором одежды. Когда натянула на себя узкие черные брюки из ткани, напомнившей мне мягкую кожу, высокие черные сапоги и красную блузку с широкими рукавами. Черный кожаный корсет на шнуровке в тему брюкам смотрелся на мне очень соблазнительно. Подчеркивая тонкую талию и высокую грудь. Можно я буду кормить до старости? Эх, даже в волшебном мире с магией не придумали, как после родов и кормления оставлять такую же шикарную грудь.

– Лиана, отлично выглядишь! – воскликнул Ардэнт, когда мы с Айроном вышли на улицу.

Драко сегодня мы оставили в замке. Потому что Айрон серьезно покачал головой и заявил, что похитить наследника Темной королевы может попытаться каждый первый встречный.

– Подданные Темного королевства чувствуют тебя, Лиана. Они могут быть незаметными и пересечь барьер в одиночку, не толпой, а послать кого-то одного навстречу тебе и Драко. Вооружить этого бесстрашного воина дорогим артефактом, сплавить через барьер, выдать тайное оружие и…

– И бесстрашный воин Темного королевства подкараулит меня и всех нас на улице, набросится, перережет двух самых могущественных драконов Инэйры и заберет моего сына, чтобы с его помощью манипулировать мной? – поморщилась я, рассмеявшись над страхами Айрона, но согласилась с ним, хотя в глубине души считала это излишней перестраховкой.

– Что за экипаж? Мы поедем на прогулку за город, куда-то далеко? Почему нельзя было отправиться пешком или взять жеребцов для прогулки? – Айрон с интересом воззрился на закрытую черную карету.

Он явно привык быть наездником. И кареты не признавал. Считал, что они придуманы для девчонок, избалованных и слабых.

– Нет. Не за город, – рассмеялся Ардэнт, взъерошивая волосы Айрону.

Я даже залюбовалась ими. Оба молодых мужчины выглядели так красиво, что я пожалела, что не пишу картины. Или что мой яблочный телефон с прекрасной камерой не пережил перехода через портал. Я сфоткала бы себе на память этих двоих!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Мы отправляемся на рыцарский турнир, – заявил Ардэнт.

Я временно потеряла дар речи и приоткрыла рот. Айрон, напротив, когда схлынули первые эмоции, попросту завизжал от восторга и повесился на шею Ардэнту.

– Рыцарский турнир! Никогда не бывал на таких! Но всегда мечтал! В Золотом королевстве почему-то очень редко проводятся подобные штуки, хотя народ их любит… А вот в Вороновом королевстве наоборот, так хорошо…

– Умолкни, Айрон, – встряхнул головой Ардэнт, сморщив нос. – Я терпеть не могу показуху этих турниров. Я ж тебе не Мэйн, правитель Воронова королевства. Но если честно… я не зря не вел тебя на обещанную прогулку так долго, Айрон. Ты прав, этот турнир в твою честь. Неофициально, конечно. Я же не могу во всеуслышание объявить, что посвящаю этот турнир тебе. Но я знал, что тебе понравится. И с того первого дня, как подарил тебе меч, я решил устроить его. Такой турнир. Нужно было время на подготовку. В центре города на одной из площадей установили ристалище. Теперь там помосты, деревянные лавки для зрителей, песок, посыпающий пол. И конечно, достойные противники – благородные рыцари. Ты рад сюрпризу, а, Айрон?