Мы недолго потряслись в экипаже и очутились на одной из небольших улочек возле площади. Там, где проводился рыцарский турнир. В ответ на мой вопросительный взгляд Ардэнт улыбнулся и сообщил примерно то же, что и Айрон:

– Мы же появляемся на виду и слишком уязвимы для нападения. Я не хочу рисковать ни тобой, ни Айроном ради такой прогулки. Поэтому лучше перестраховаться и оставить путь к отступлению.

– И средство для побега? – хмыкнула я, глядя на хлипкий экипаж. – Мне кажется, проще будет вам, смелым и сильным драконам, раскрыть крылья и взлететь, спасая прекрасную даму. Вот так! Р-раз…

На улице с утра было прохладно. И я нарочно набросила на свой провокационный наряд из кожаных брюк, блузки и корсета длинную черную накидку, скрывавшую мою фигуру почти полностью. Сейчас из-за туч уже выглянуло солнце, и мне стало жарко. Я решила раздеться, причем, сделать это эффектно. И сбросив накидку прямо на руки стоящему неподалеку Айрону, закружилась перед Ардэнтом. Но… вот только впечатление я произвела на него явно противоположное тому, какое планировала! Он застыл, как вкопанный. И глаза его стали огромными, как блюдца.

– Алекса?! – выдохнул он испуганно, уставившись на мой наряд.

Я поежилась и отступила на шаг.

– Как… как ты меня назвал? – тихо, очень тихо переспросила я.

Слезы начали жечь глаза прежде, чем я сумела их остановить. Ардэнт тряхнул головой, словно видел перед собой призрака.

– Ты… ты же не нарочно сделала это, правда? Взяла вещи Алексы, что хранились в шкафу, узнала, какой наряд она выбрала на наше первое свидание с ней, и нарядилась так на наше с тобой свидание?

Даже Айрон испуганно охнул от того, как прозвучали слова Ардэнта. Одновременно зло, испуганно и отчаянно.

– А, у нас с тобой свидание, Ардэнт? А я не знала. Ты… не удосужился пригласить меня на свидание нормально. Словами. Наверное, я должна была догадаться о свидании? Или прочитать твои мысли? Прости, такой магией я не обладаю, – мой голос звучал замороженно и равнодушно.

Ардэнт, словно приходя в себя, сделал шаг вперед и виновато поморщился:

– Прости меня, Лиана! Я погорячился… с обвинениями тебя. Конечно, у нас свидание! Я же попросил Айрона сказать об этом еще утром. Когда он вызвался разбудить тебя и обрадовать рыцарским турниром. Я хотел сам зайти, но Айрон так просил…

– Я забыл, – сморщил испуганно и виновато нос Айрон. – Простите меня, вы, оба! Я не специально!

– Да нестрашно. Успокойся, Айрон. Я… тоже не специально выбрала одежду Алексы, Ардэнт. Поверь мне. А сейчас я прошу меня оставить ненадолго… – я часто-часто моргала.

Пыталась успокоиться и не разрыдаться в этом тесном переулке. Под жалостливыми взглядами двух мужчин, которые были мне друзьями. Хотя что я вру? Я считала одного из них не другом, а кем-то большим. Возлюбленным. Зато Ардэнт так не считал! И задохнувшись от сдерживаемых рыданий, я рванула прочь по переулку. Искренне надеясь, что эти два идиота не побегут за мною следом.

Они побежали. Оглянувшись, я увидела, как Ардэнт одним движением руки остановил Айрона. Как склонился над его ухом и что-то зашептал. Объясняя. Айрон кивнул головой и отступил. Ардэнт отправился следом за мной… Дьявол. Уже пришел. Я резко дернулась в сторону, но через пару шагов уперлась в тупик. Этот чертов переулок переходил в ответвление, больше похожее на каменный мешок, где Ардэнт меня благополучно и догнал. И зажал.

– Лиана, что случилось? Я не сказал и не сделал ничего плохого. Я попросил прощения. Я обидел тебя? – спросил он спокойно и хладнокровно, даже слишком хладнокровно.

Я дернулась в его сильных пальцах, пытаясь вырваться. У меня не вышло.

– Знаешь, на Земле я читала одну книгу, известный старинный любовный роман! – прошипела я, извиваясь в его руках. – Так вот, там главный герой устроил бал, и его молодая вторая жена очень сильно любила главного героя, и надела то же самое платье, что у его первой жены, покойной! И его реакция была точно такая же как у тебя! Он руга-ался…

Ардэнт рассмеялся, откинув голову, и не разжал сильных пальцев.

– Я не ругался! Я был в шоке! Ты меня не так поняла. Но ты устроила истерику только потому, что у нас так смешно и нелепо совпала ситуация с одной земной книгой, которую ты читала? Лиана, я думал, ты умнее! Хотя насчет любви молодой жены к главному герою мне понравилось… У тебя так же?

– А я думала, ты не бесчувственный чурбан! – отпарировала я и покраснела, как рак. – Не буду я тебе ничего отвечать!

А как хотелось ответить! Холодно, жестко процедить, стряхнув с себя пальцы Ардэнта: «О, Ардэнт, как я ошибалась, считая, что ты испытываешь ко мне то же самое, что и я к тебе. У тебя в голове и сердце все равно до сих пор живет другая. Твоя бывшая жена. Которую ты любишь до сих пор. Поэтому я ухожу…»

– Иди ко мне, Лиана, – вкрадчиво мурлыкнул Ардэнт, разбивая все мои пафосные мысли и притягивая к себе. – Да, в первый момент, признаюсь, у меня был шок, когда я увидел тебя в наряде Алексы. Но чтобы развеять твои тревоги, могу сказать, с первой до последней секунды, глядя на тебя в этом наряде, я думал только о тебе. А не об Алексе. Алекса – это прошлое. Забытое и похороненное. Мы уже говорили на эту тему. Я думал, ты поняла меня…

– Да, но ты тогда не пялился на меня огромными глазами, будто я враг народа. И не твердил, что я нарочно взяла одежду ненаглядной бывшей жены, чтобы сделать тебе больно… – пробубнила я, сдаваясь на милость победителя и кладя голову на плечо Ардэнту.

Он мягко обнимал меня за плечи, а потом слегка отстранился, встряхивая.

– Кажется, настало время доказать тебе, что мне не больно? – усмехнулся Ардэнт и накрыл мои губы своими.

Это было так неожиданно и жестко, словно штормом повеяло на меня из-за горизонта. Я охнула, вцепилась пальцами в плечи Ардэнта и ответила на поцелуй. Его язык не церемонился, проникая в мои губы, как захватчик. Сильные ладони скользили по моему телу, лаская, сжимая, немного грубо, словно опаляя своим желанием.

– Ты нужна мне, Лиана, – шепнул Ардэнт мне в губы, даже не разрывая наш поцелуй. – Ты нужна мне до безумия, как воздух, ведь я… без тебя не могу даже дышать.

Я ничего не ответила. Лишь крепче прижалась к Ардэнту, целуя так жарко, что кружилась голова. И поцелуй мог бы длиться бесконечно, если бы не вежливое покашливание за спиной Ардэнта:

– Народ, я, конечно, все понимаю, но с вашими облизываниями мы пропустим весь рыцарский турнир! Может, пойдем все же, а?

Услышав жалобный голос сиреневоглазого чуда-юда и ошибки природы, мы оторвались друг от друга. Синхронно посмотрели в глаза и расхохотались. А потом закивали, тоже вместе. Ардэнт, подразнивая Айрона, начал что-то мурлыкать себе под нос. Что-то вроде самодельной песни:

– Веди нас, рыцарь, на бо-ой… Во славу прекрасной дамы…

А я, рассмеявшись, достала из кармана платочек и повязала на рукав Айрона.

– Будешь защищать мою честь в бою, верный рыцарь? Или вызовешь на дуэль второго рыцаря без страха и упрека, нашего Ардэнта?

Айрон лукаво сверкнул глазами, обернувшись, и протянул слова:

– Я поду-умаю…

И мы снова рассмеялись, почти хором, вываливаясь из переулка на площадь. Где уже вовсю кипела подготовка к рыцарскому турниру.

Глава 16

Глава 16

Я, конечно же, никогда еще не бывала на рыцарском турнире. Современный мир на Земле не мог побаловать меня подобным зрелищем. Так что мой опыт ограничивался просмотром исторических фильмов, которые я очень любила. Но то, что я увидела здесь, просто потрясало воображение! Огромная площадь была занята под ристалище. Деревянные помосты, стоящие один над другим, деревянные лавки, очерченный круг под сам бой, песок на ристалище.

Я хихикнула, проводя рукой по деревянной лавке и почему-то вспомнила футбольный матч, куда однажды меня потащил один мой бывший парень. Сначала мы тряслись несколько часов в мерзком автобусе до города, где проходил этот матч, а потом, когда бывший усадил меня перед началом матча мимо прошла тетенька в засаленном переднике с зычными криками: «Пахлава, пирожки жареные, свежие, кому?»

– Чего ты смеешься? – дернул меня за прядку Айрон, и я замахала руками.

– Думала о том, что будь тут не дремучее Средневековье и будь Ардэнт не такой злой и строгий переживатель за меня, я открыла бы свой успешный бизнес! Прямо на этом ристалище! У вас же еду тут не носят?

– Не-а… – протянул озадаченно Айрон, почесав макушку. – Но я не знаю, что такое бизнес. У нас такого нет.

– Ой, ладно, – снова махнула я рукой на друга. – Я ж говорю. Дремучее Седневековье. Давай искать наши места? Скоро же начнется представление?

– Я нам места нашел! – подошел к нам со спины Ардэнт, заключая меня в ласковые объятия.

Я улыбнулась и ойкнула, когда он приподнял меня над землей и закружил.

– А разве это не вип-ложа для королевской семьи? – поддразнила я Ардэнта.

Тот серьезно покачал головой.

– Айрон правильно говорил. Мы не можем так рисковать. Нельзя появляться на виду, выставлять тебя, Айрона на всеобщее обозрение. А не то можем спровоцировать нападение. Я не хочу рисковать вами. Так что мы здесь инкогнито. Но места нам оставили хорошие! В первых рядах, – Ардэнт тепло улыбнулся мне и ткнулся носом в щеку.

После поцелуя приятно ныли губы. И я прикрыла глаза, вспоминая слова Ардэнта. О том, что нравлюсь ему. Я, а не Алекса!