– Пропустить ее! – Ардэнт сбросил с себя шлем и грозно сверкнул перстнем, указывающим на то, что он король.

Воины охнули, наконец, осознав масштабы проблемы, что на ристалище должен был лежать он, а не какой-то там неизвестный черный дракон. Когда меня проводили за ограду, я сначала ринулась к Ардэнту. Он коротко меня обнял, и я упала на колени над Айроном.

– Что с ним? Он умер? – я шмыгала носом, грозя упасть в настоящую истерику.

– Нет, – мрачно сказал Ардэнт. – И не умрет. Я проверил все в его теле, я же лекарь. Ощупал, осмотрел наскоро. Поглядел на рану. Она несмертельна. Хотя мальчишке очень повезло!

Ардэнт сдавленно зарычал от страха за Айрона и возмущения. Я умилилась этим, несмотря на собственные слезы и панику.

– Вот кто ему разрешал бросаться собой на меч? Он второй раз этот трюк проворачивает! Как дикий кот, у которого девять жизней, и две из них он точно уже использовал! Пусть только поправится, я ему такое устрою, неделю сесть не сможет! – пожаловался Ардэнт, присаживаясь на корточки и бережно отводя волосы с лица Айрона.

Тот не подавал признаков жизни, и только мерно вздымающаяся грудь показывала, что он дышит. И чуть дрожащие ресницы демонстрировали, что он в сознании.

– Лиана, не трогай Айрона пока. Он потерял много крови. Я перетянул рану вовремя. И вызвал помощников, его нужно осторожно переместить в мой дворец. Там у меня есть оборудованная комната под лекарскую.

– Будешь делать операцию? – передернуло меня.

Я до сих пор не привыкла к миру без антибиотиков, где каждый мог загнуться от воспаления. Ардэнт вздохнул.

– Пока не знаю. Мне нужно внимательнее осмотреть Айрона. И поработать с ним. В любом случае, даже если не операция, ему нужен будет полный покой. О-о, этого звереныша нельзя выпускать из покоев! С золотой цепи и из золотой клетки! Он обязательно найдет себе приключения!

– Зато наш герой хотел славы на рыцарском турнире? – хохотнула я. – Он ее получил! Правда, совсем не тем образом, который планировал Айрон!

Глава 17

Глава 17

Но скоро мне стало не до смеха. В тот момент, когда мы вернулись во дворец и Ардэнт закрылся вместе с Айроном во врачебном кабинете. Я предложила свои услуги в качестве помощницы, медсестры. Ардэнт лишь отмахнулся от меня.

И вот… прошло уже несколько часов. Я нетерпеливо мерила шагами коридор, чувствуя себя так, как будто стояла в больнице, ожидая результатов операции любимой племянницы. Настя попала в автомобильную аварию, когда ехала с родителями в другой город, и через дорогу перебежала кошка. Чтобы не задавить животное, отец Насти резко повернул руль и не справился с управлением. Шел дождь, дорога была плохая и… Я тряхнула головой, пытаясь отбросить плохие предчувствия и дурные воспоминания. Ведь Настю тогда так и не спасли.

– Лиана, – хлопнула дверь кабинета, и оттуда вышел донельзя мрачный Ардэнт, и едва дыша, я бросилась к нему со слезами на глазах. – Я провел операцию и дал Айрону одно мощное зелье. Оно должно подействовать лечебно. Но к Айрону нельзя заходить где-то полчаса.

– Как он, наш Айрон?! – прошептала я, так и не решившись повеситься Ардэнту на шею, слишком замкнутым и отстраненным он выглядел.

– Все плохо, – не стал меня жалеть Ардэнт.

Я пошатнулась и прижала ко рту ладонь, чувствуя, как перед глазами закружился коридор. Точно так же тогда подошел врач в белом халате и сказал, что Насти больше нет… а я так сильно любила эту девочку. Она была почти моей семьей. Хоть и не дочерью, не младшей сестрой, но очень и очень близкой мне. Так же я сейчас относилась и к Айрону.

– Но ты… ты же сказал, что все будет хорошо! – я замолотила кулачками по груди Ардэнта, выливая на него нервное напряжение. – Ты же пообещал мне! Сказал, что рана неопасная!

– Да, рана неопасная! – Ардэнт схватил меня за плечи, встряхивая и глядя в глаза. – Но в рану попал яд. Яд – это… выжимка из одного цветка, который растет у нас в Инэйре, с добавлением остальных ингредиентов яда. Особенный яд, который действует лишь на драконов. А Айрон, он… черный дракон.

– Ошибка природы, я помню, – слабо улыбнулась я, хотя гораздо больше хотелось разрыдаться. – И на него сильно подействовал яд, да?

– Сильно. Лиана, Айрон умирает, – голос Ардэнта впервые за все время нашего знакомства дрожал.

Задрожала и я. Всем телом.

– Что же нам делать? Как помочь Айрону? Я… я все сделаю! Может, нужно отправиться в Темнолесье, за каким-то…

– Лиана, успокойся, Темнолесье не поможет. Этот цветок – это какое-то мое проклятье. Увидев его магический след в крови Айрона, я чуть с ума не сошел. Да, это не ключевой ингредиент яда, но все же… такое страшное и жестокое совпадение, – простонал Ардэнт, тяжело опираясь на стену.

Я вспомнила, что он провел долгие часы над операцией и что очень устал. Поэтому осторожно перехватив его за плечи, увела на диван.

– Что за цветок? – тихо спросила я.

Ардэнт отвернулся, словно ему было больно смотреть на меня.

– Лавайс, – он скрипнул зубами, будто желая вцепиться себе в горло и задушить воспоминания. – Помнишь, ты попросила назвать твоего сына? Я еще сказал, что это великая честь для меня.

– Да, – улыбнулась я, беря Ардэнта за руку. – Ты назвал его Драко, хотя мой мальчик совсем не дракон. Интересное имя.

– Это имя моего самого злейшего врага, который потом стал лучшим другом. И женился на Алексе.

Я дернулась, не готовая еще и к романтичным воспоминаниям про бывшую Ардэнта.

– И что же? – прошипела я, уже готовая закрывать эту опасную тему.

– Так вот, Драко едва не умер от лавайса. Этого цветка. Драко – не обычный дракон.

– Тоже ошибка природы? – перебила Ардэнта я.

Он грустно рассмеялся, тряхнув черными длинными волосами.

– Почти. Просто полукровка. А значит, он слабее, чем обычный дракон. Как и Айрон. Я едва спас Драко от смерти вместе с Алексой. Это длинная история. Сама понимаешь, какое у меня теперь отношение к лавайсу. Я ненавижу этот цветок всем сердцем.

Между нами повисла неловкая пауза. Ардэнт откинулся на диванчик, облокотившись на бархатную спинку, и массировал пальцами виски. Я осторожно положила ему ладони на плечи, придвинувшись ближе. И положила голову на грудь.

– Айрон же поправится, правда? – так доверчиво, по-детски спросила я, роняя слезы на рубашку Ардэнта. – Ты сам сказал, дал ему зелье или отвар, и через полчаса оно подействует…

Ардэнт с неверием покачал головой. Но ничего не ответил на мой вопрос. Лишь стиснул мои руки в своих так крепко и прошептал хриплым, надтреснутым голосом:

– Это из-за меня все произошло, Лиана. На меня было совершено покушение. Подстроено врагом. Айрон здесь ни при чем. Он пострадал от яда, предназначенного мне. Айрон умирает из-за меня, – с губ Ардэнта сорвался какой-то животный стон.

Он согнулся пополам, цепенея от горя, и спрятал лицо в ладонях. Я застыла, впервые видя его, мужчину, короля, грозного огненного дракона, таким опустошенным. Разбитым. Уничтоженным.

– Нам нужно найти противоядие! – снова воскликнула я, вскакивая с места.

Но Ардэнт сломлено покачал головой.

– Я подумал об этом сразу, как только обнаружил яд в крови Айрона. Но я же сказал. В этом яде присутствует лавайс. Этот чертов цветок перебивает остальные ингредиенты. Я не знаю, как сделать противоядие без списка того, из чего делали яд. А для этого мне нужно…

Дверь гостиной приоткрылась, впуская слугу, который испуганно покосился на нас с Ардэнтом. И проговорил сбивчиво:

– Ваше Величество! Мы поймали того самого человека, который вызвал Вас на поединок. Прикажете отправить его в подземелья?

– Прикажи страже тащить его сюда! – сверкнул глазами Ардэнт и обернулся на меня. – Кажется, у нас появился шанс, Лиана! Шанс все-таки спасти Айрона! Что ж, неизвестный враг, посмотрим на твое настоящее лицо. Мне даже интересно, кто же ты есть на самом деле.

Вскоре в гостиную снова заглянул слуга. Но уже другой, не тот, который сообщил нам про врага Ардэнта, едва не угробившего Айрона. Я подняла голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ваше Величество, Вы велели сообщить, когда черный дракон очнется… – промямлил слуга, явно побаиваясь Ардэнта.

– Хорошо. Спасибо, что сообщил, Мак. Можешь быть свободен, – сумрачно кивнул он и посмотрел на меня.

Его пальцы сомкнулись на моих плечах, когда Ардэнт притянул меня к себе, обнимая. Казалось, беззвучно приказывал держаться. Не плакать. Хотя я уже плакала. Плакала с того момента, когда услышала слова «черный дракон».

– Я не могу сейчас пойти к Айрону. Мне нужно допросить пленника. И выяснить, каким образом достать противоядие. Ты должна пойти к нему, милая. Побудь с ним, пока я не освобожусь? Я скоро присоединюсь к вам. После допроса.

– Ты говоришь это затем, чтобы я убралась и не мешала допрашивать пленника? – грустно улыбнулась я, выпутываясь из теплого плена рук Ардэнта. – Или отправляешь меня попрощаться с Айроном, пока не поздно?

Ардэнт дернулся, как от удара плетью. И посмотрел на меня измученно. Мне стало стыдно за свои вопросы. Не мне одной было плохо и страшно. Ардэнт провел несколько часов на ногах, пытаясь прооперировать и спасти Айрона. Не его вина, что попытка оказалась неудачной.

– Прости меня, Ардэнт, – вздохнула я и потерлась щекой о его щеку, как ласковая кошка, пытаясь придать уверенности. – Я перенервничала и сорвалась на тебе. Все будет хорошо, пленник обязательно расскажет тебе, как сделать противоядие и спасти нашего мальчика.