— У ваших девочек есть. — Нервно потёрла ладони. — Простите, мне надо идти.

Киаран подождал, когда она скроется за дверью, и направился к конюшне.

Часть 34

Часть 34

* * *

Впереди показалась деревня. Мужики, устало бредущие с покоса, сказали Киарану, что утром король со старостой отправились с проверкой на дозорные вышки, но по идее уже должны вернуться. Киаран окинул взглядом зеленеющие луга и колосящиеся поля. Жмурясь, посмотрел на жаворонка, зависшего на фоне закатного солнца. Тяжело вздохнул. Среди этой красоты, под заливистое пение пичуги, королю предстоит услышать скверную новость.

Когда-то гонцу, принесшему плохие вести, отрезали язык. Традиция осталась в далёком прошлом, но Киарану от этого было не легче. Вина за поступок, который он собирался совершить, вздымалась в душе тёмной скалой. Как ни убедительно звучал голос разума, мол, это единственный выход из создавшейся ситуации, — руки Киарана лихорадочно тряслись, в болезненном усилии сжимая поводья.

Спрыгнув с коня, он медленно пошёл, сапогами вдавливая в дорогу камешки. Противоречивые желания — растянуть время и быстрее прожить этот день — разрывали нервы.

При виде лорда с отрядом наёмников дети прятались под телеги, бабы умолкали, мужики кланялись и, стискивая в кулаках вилы и грабли, хмуро смотрели незнакомцам вслед, словно видели в них предвестников несчастий.

Завернув за угол одного из домов, Киаран остановился. Рыцари во главе с сэром Ардием сооружали из соломы мишени. С десяток молодых мужчин рассматривали луки и стрелы.

Рэн проверял натяжение тетивы.

— Мир войны… — произнёс он и рассмеялся. — Вот же сказал… Ладно, мир воина очень прост: есть ты и есть враг. Либо убиваешь ты, либо убьют тебя. Правила не меняются.

— Они неистребимы как земляные блохи, — откликнулся пожилой человек, судя по добротному кафтану, староста.

— И что? — подал голос сэр Ардий. — Так и будете платить блохам? В таком случае, кто вы сами?

— Вам легко говорить, — упорствовал староста. — Приехали, уехали, а нам оставаться. У меня полдеревни баб и детей. Мы на кочевников с луками, а они к нам с огнём. Давайте так. Мы выроем ров, где вы показали, а ваши воины приедут, когда начнётся жатва, и покажут нам, как надо воевать.

— Хорошо, — согласился Рэн. — А твои ребята за это время научатся владеть луком.

Посмотрел поверх плеча старосты:

— Лорд Айвиль! Вот так сюрприз! Идите же сюда!

— Наш разговор не для посторонних ушей, ваше величество.

Улыбка сползла с лица Рэна. Он отложил лук и подошёл к Киарану.