На вечерних трапезах дворяне иногда заводили шутливые разговоры о шлюхах и нахваливали расположенный неподалёку притон. Им были простительны любовные похождения: придворные постоянно находились у короля под рукой, желая доказать свою верность, и наведывались в замки — к жёнам — крайне редко.

Слушая фривольные рассказы, Рэн посмеивался. Сейчас ему было не до смеха. Два года умерщвления плоти! Изо дня в день придётся бороться с желанием пойти — не в притон, нет! — в опочивальню супруги.

Небо за окнами посветлело, а Рэн не сомкнул глаз. Если бы супруга подарила ему здорового наследника, он бы чувствовал себя намного увереннее. В том, что Джалей посягнёт на Шамидан — в этом году или в следующем, — Рэн не сомневался. В случае его гибели на поле брани или скоропостижной смерти от болезни трон достанется человеку со стороны, и всё, к чему стремился его дед, герцог Дирмут, за что отдал жизнь отец, лорд Хилд, чего добивалась мать — пойдёт прахом. Бертола объявят ублюдком и выдворят из мэритского замка. Янару с детьми сошлют в убогое поместье на задворках королевства — это в лучшем случае. Лейзу, скорее всего, заточат в подземелье: у неё много недругов. Сэр Ардий и две сотни рыцарей вернутся в Дизарну без денег и почестей.

Только наследник короны (младенец или подросток — неважно) способен сплотить вокруг себя сторонников правящей династии. Они будут биться за него до последнего, преследуя свои интересы и отстаивая своё положение при дворе, иначе с потерей короля они потеряют всё, что имеют.

Тихо открылась дверь. Через опочивальню, низко пригибаясь, прошмыгнул слуга, держа в руке ведро с головёшками. В купальне звякнули котелки, сердито шикнули в жаровне угли.

Из гостиной донеслись голоса. Лорд Айвиль… Ему тоже не спится.

Рэн сел на край перины, опустил ноги на коврик, потряс головой. Он велел позвать из Хранилища грамот чтецов, но не так же рано! Постучал костяшками пальцев по столику:

— Входите, лорд Айвиль!

Киаран переступил порог:

— В замке гости.

Рэн чуть не выкрикнул: «Янара?» Но она не гость, а хозяйка.

— Кто?

— Герцог Лагмер со свитой.

Завтраки обычно проходили без короля. В общем зале собирались придворные и почётные гости. Довольствуясь скромной трапезой, строили планы на день. Потом одни шли упражняться с мечом, другие — кататься верхом по окрестностям столицы. Те, кто хорошо был подкован в вопросах налогообложения, юрисдикции и дипломатии, отправлялись в башню Хранителей. В знак благодарности за неоценимую помощь Рэн освободил этих дворян от уплаты земельной ренты. Видя такое отношение короля к образованным людям, лорды не жалели денег на обучение своих сыновей в Фамальском ситете и строго следили за их успеваемостью.