Глава высшего учебного заведения, доктор теологических наук, получил статус почётного гостя короля и нередко присутствовал на завтраках и вечерних трапезах. Этим утром он пришёл в замок не для того, чтобы послушать светскую болтовню. Накануне вечером к нему домой нагрянул герцог Лагмер. Младший брат герцога успешно сдал вступительные экзамены, но попался на воровстве, и его имя вычеркнули из списка поступивших. Лагмеру не терпелось пристроить юнца.

Доктор привык к плавному течению жизни, к почтению коллег и благоговейному трепету учащихся. Герцог опустил его на землю. Крепкого телосложения, слегка сутулый, с бычьим взглядом, Лагмер походил на быка со своего фамильного штандарта. Тёмные кучерявые волосы и такая же кучерявая борода придавали ему вид лесного разбойника. А манера говорить — жёстко, твёрдо, уверенно — наводила на мысль, что герцог не терпит возражений и скор на действия.

Сначала он попытался подкупить доктора, а потом сказал, что ситет находится в старом здании, полы и стены деревянные, в шкафах много бумаг. Почуяв в его словах реальную угрозу, доктор еле дождался утра и поспешил в замок, намереваясь попросить у короля гвардейцев для охраны ситета. Но, переступив порог общего зала, столкнулся нос к носу с герцогом.

Лагмер недобро сверкнул глазами:

— Пришли жаловаться?

— Нет, ваша светлость, — пробормотал доктор. — Я здесь частый гость.

— Опорочишь перед королём моё имя, и я приду в твою грязную лачугу. Перережу тебе глотку, а твою дочь продам в притон, — прошипел Лагмер и, натянув на лицо добродушную маску, произнёс радостным тоном: — Вот так встреча! А я хотел зайти сегодня в ситет, узнать, поступил ли мой брат.

Доктор вцепился в полы сюртука:

— Поступил, ваша светлость.

Лагмер пошёл между столами, хлопая в ладони:

— Слышали? Мой младший брат теперь студиус!

Со всех сторон понеслись поздравления.

— Господин доктор! — позвал сэр Ардий. — Рядом со мной есть свободное место. Присаживайтесь.

— Я забыл кое-что дома. — Доктор попятился и скрылся за дверью.

Слуга приставил к столу для почётных гостей стул. Лагмер уселся и, плеснув вина в кубок, покосился на жетон соседа:

— Посол?

— Посол, ваша светлость.

— Что тут произошло? В таверне всю ночь болтали о какой-то резне в храме.

Герцог затронул животрепещущую тему. Этой ночью некоторые лорды наблюдали за погрузкой трупов на телеги из окон гостевой башни и ещё не успели обсудить это событие с приятелями.

— Три дня назад… — начал посол, и все заговорили скопом.