Хлыст ухватился за край стола, ни вдохнуть, ни выдохнуть не может. А Крикс, не торопясь, сложил сапфиры в алый платочек, завязал на три узелка и в карман спрятал.

Хлыст подвигал плечами, легонько свел-развел лопатки, ком в глотке проглотил:

– А как же Таша?

– Так уж и быть, отпущу, – промолвил командир и взгляд отвел.

– Э нет, Крикс! Так не пойдет. Я посмотреть на нее хочу.

– Не веришь?

– Вам, сукам, верить – себя не уважать.

– Зря, – сказал Крикс и задул свечу.

Бредут они по пустынной улице. Крикс кнутом себя по ляжке похлопывает, на Хлыста через плечо поглядывает. А Хлыст озирается, конвоиров выискивает.

Вокруг темно и тихо, даже собак не слышно. Спят людишки, последний сон досматривают, и никому нет дела, что у него внутри творится. А внутри сердце колотится и вздохнуть не дает. От запоздалой мысли совсем худо стало.

– Где мои дети?

– Таша расскажет.

– С ними все в порядке?

Крикс обернулся, глазами сверкнул:

– Ты сам отказался от беседы по душам. Поэтому или проваливай, или иди молча.

Выйдя из селения, они направились в сторону кряжа. Солнце только-только из-за горизонта выползло. Пустошь в желтый цвет окрасилась. На горах каждая складочка видна.

Хлыст остановился, закрутил головой.

– В чем дело? – спросил Крикс, оглянувшись.

– Ты куда меня ведешь?

– Я же просил: иди молча.