Адэр уселся за кофейный столик и жестом пригласил Урбиса присоединиться. Малика и Вилар разместились в мягких креслицах по бокам камина.

Адэр сделал знак охранителю подать кофе и промолвил:

— Признаюсь, ты меня сильно удивил.

Староста приподнял бровь:

— Чем же?

— Надо иметь талант, чтобы вмиг превратиться из безмолвного посетителя постоялого двора в старосту. Это ведь ты сидел возле камина.

В глазах Урбиса промелькнуло изумление. Секунда, и они вновь затянулись колким инеем, как металл на морозе.

— Таланта не занимать и вам. Староста от посетителя немногим отличается, а вот правитель от праздного путника… Ваша игра выше всяких похвал.

Молоденькая ветонка поставила на столик сахарницу с колотым сахаром и принялась разливать кофе из расписного кофейника. Адэр с трудом отвел глаза от слишком глубокого выреза цветастого платьица и столкнулся с пронзительным взором Урбиса.

Ругнувшись про себя, взял кусочек сахара, перекинул из руки в руку:

— Что привело тебя в постоялый двор?

Староста отхлебнул душистый кофе:

— Проверял, как вольницы выполняют мой приказ.

— Кто это?

— Девушки, которым ветонский Совет предоставил свободу поведения.

— Одним словом — шлюхи.

— Вольницы — это вынужденная мера.

— Как яма.

— Как яма и многое другое.

— Значит, ты командуешь шлюхами.