Старшая помощница омыла руки в чаше, установленной на тележке. Запачкав полотенце синими пятнами, достала из ящичка продолговатое яйцо из лунного камня. Прочитав над ним молитву, вставила вытянутый кончик во влагалище Галисии. После паузы протолкнула камень внутрь. Затем с силой нажала дворянке на живот. Яйцо как пробка вылетело на старушечью ладонь.

В комнате воцарилась могильная тишина. Старухи смотрели на белую поверхность камня и не могли пошевелиться. Не зная, чего ей ждать, Малика вжалась спиной в стену.

Вдруг прозвучало ругательство. Малике на миг показалось, что она услышала голос Жердяя. Но Жердяй не говорил на шайдире, и голос был женским. И Малика никогда раньше не слышала, как матерятся ракшады, но поняла, что ругательство было грязным, полным презрения и ненависти.

За ругательством последовал плевок, ещё один и ещё… Старухи стащили Галисию с кушетки и – голую, оплёванную – вытолкали в длинный коридор. Кто-то крикнул: «Здесь грязная женщина». Распахнулись двери, превратив бесконечную стену в светлые проёмы с широкими простенками. Из комнат вывалили обитательницы Приюта Теней.

Галисию гнали по коридору. Она прикрывала руками голову и лицо от плевков и хлёстких ударов ремешками. Со всех сторон неслись оскорбления. Малика брела позади разъярённой толпы и понимала, что не имеет права заступиться за дворянку.

– Что происходит? – прозвучал голос Фейхель.

– Здесь грязная женщина, мать-хранительница, – крикнула старшая помощница.

– Я хочу убедиться.

– Мать-хранительница…

– Я хочу убедиться лично.

Толпа расступилась.

Фейхель приблизилась к Галисии:

– Идём. – Оказавшись рядом с Маликой, прошептала: – Она должна была пройти через это.

– Да, мать-хранительница, – сказала Малика, склонив голову.

Галисию вернули в комнату, уложили на кушетку. Фейхель обмыла руки, протёрла полотенцем яйцо. Встретившись с затравленным взглядом дворянки, промолвила:

– Это будет больно.

Старухи вновь окружили ложе и забормотали молитвы. Стоя возле двери, Малика слышала возбуждённые голоса в коридоре и наблюдала, как яйцо скрывается во влагалище, там же скрываются скрюченные пальцы с пожелтевшими ногтями.

Выгнувшись, Галисия закричала. Через секунду мать-хранительница показала присутствующим камень, окрашенный кровью.

Посмотрела на старшую помощницу:

– У некоторых женщин девственная плева очень эластичная. Она растягивается, пропуская член. И рвётся во время родов. Только не делай вид, что этого не знала.