Посёлок Рисковый не телефонизировали, и Крикс звонил Адэру из конторы прииска. Выслушав отчёт, Адэр опускал трубку, так и не высказав подозрений. Он боялся, что командир стражей с ним согласится, и подозрения перерастут в уверенность.

Заканчивалась вторая неделя поисков. Слухи разлетелись по стране. На газетах едва успевала высохнуть типографская краска, как их тут же раскупали. Новость просочилась в другие государства. Однако никто из высокопоставленных особ Краеугольных Земель ни разу не связался с правителем Грасс-дэ-мора и не поинтересовался ходом расследования.

В кабинете Адэра зазвонил телефон.

– Не там ищем, Ваше Величество, – проговорил Крикс после короткого приветствия. – Надо ехать в Рашор. Я сунулся в его парафию. Он сразу наказал.

– Это совпадение, – промолвил Адэр, нахмурившись. – Ты был там неделю. Почему Хлыст не сделал это сразу?

– Он сразу начал действовать. Сюда от Рашора два дня пути – это на машине. На лошади – четыре дня, если двигаться ночью и в обход селений. Добавьте время на подготовку.

– Думаешь, он сам приехал?

– Нет, конечно.

– Хочешь сказать, что Тасю повезли к Хлысту? – проговорил Адэр, слыша в трубке тяжёлое дыхание. – Это рискованно, Крикс. Их бы увидели. И Тася… Она умная женщина. Обронила бы сапог или рукавицу. Нет, Крикс, везти её связанную или без сознания через всю страну – это очень рискованный поступок.

– Анатан уверен, что Тася у Асона.

– Он или ты?

– Он, – ответил Крикс после долгой паузы. – Она мертва, Ваше Величество. Думаю, её скормили aдам.

– Адам… – повторил Адэр.

Перед внутренним взором возникли тонкокостные скелеты собак, обтянутые свинцовой кожей. Литой, без отверстий нос, плотно прижатые к черепу уши-монетки, затянутые мутной плёнкой глаза. Звериные норы, засыпанные странным песком, похожим на пепел, окружали прииск «Рисковый». Из памяти всплыли слова старика, живущего в сторожке неподалёку от прииска: «Кровь им нужна. Живая кровь».

– Разве зимой ады не спят?

– Нет, – ответил Крикс. – Похититель был один, Ваше Величество. Он не знал про адов. Асон приказал ему выкрасть Тасю, сказал, куда ехать дальше, и одним махом убрал обоих.

– Домыслы.

– Селяне нашли там седло и уздечку. И снега там нет.

– Что это значит?

– Ады съели весь снег, заляпанный кровью.