– Ты упорно связываешь исчезновение Таси с Хлыстом, – произнёс Адэр недовольно, хотя сам уже давно всё понял. – А доказательств нет.

– Дворовую собаку Анатана задушили плёткой, сплетённой из ремней…

– Хлыстом, – сказал Адэр, прикрыв рукой глаза.

– Да, Ваше Величество, хлыстом. И затолкали в конуру. Это послание, мол, сиди и не высовывайся. – Крикс немного помолчал и тихо промолвил: – Думаю, похититель явился за моей женой, но я перевёз семью поближе к Мадраби. Асон и это предусмотрел. И на всякий случай дал адрес Анатана.

Спустя три дня Адэр приехал в Рисковый. В посёлке стояла могильная тишина. Казалось, даже собаки были напуганы. На дорожках, припорошенных снегом, виднелись следы, ведущие в одну сторону – к прииску. После долгих и безрезультативных поисков люди вышли на работу.

На крыльце старого каменного дома стояли стражи. Перемахнув через низкую изгородь из прутьев, Парень уселся посреди двора и завыл. Выбравшись из машины, Адэр погрозил ему кулаком, посмотрел на окна, завешенные ситцевыми занавесками, бросил взгляд на автомобиль Анатана под шапкой снега и взбежал по ступеням.

Анатан и Крикс сидели в горнице за столом, накрытым вязаной скатертью. На трюмо стопка тарелок. На креслице корзинка с клубками, на спинке пуховая шаль, на подоконнике раскрытая книга. Чутьё подсказало: все вещи находятся там, где их оставила хозяйка.

Увидев Адэра, Крикс поднялся, скрипнув сиденьем стула. На дверном проёме за его спиной всколыхнулась шторка. На миг почудилось, что в смежной комнате Тася. Сейчас она появится на пороге, на простоватом лице вздёрнутся белесые брови, на губах заиграет добродушная улыбка.

– Я не успел сказать ей, как сильно её люблю, – промолвил Анатан чужим голосом. Руки, сложенные на столе, мелко задрожали. – Почему мы думаем, что это неважно? Живём, как живём.

– Где дети? – спросил Адэр.

– Увезли к сестре Таси, – ответил Крикс.

– Они спросят: мама была счастлива с тобой? – сказал Анатан. – А я не знаю. Я не успел у неё спросить.

– Хлыст знает, где живёт её сестра? – спросил Адэр, глядя на ссутуленную спину Анатана.

– Он всё знает, – откликнулся Крикс. – Дети под охраной.

– Мы говорили о погоде, о детях, о друзьях, – продолжил Анатан, глядя в одну точку. – В коровнике крыша прохудилась. В колодце вода мутная. В спальне половица прогнила. На рукавах рубашек она заглаживала стрелки, я ворчал. Я всё время ворчал, и не успел сказать, как сильно её люблю.

– Тебе надо уехать, – промолвил Адэр, присев к столу.

– Я ничего не успел...

– Анатан, ты меня слышишь? Забирай детей и уезжай, – сказал Адэр и посмотрел на Крикса. – Я дам адрес…