Моган поднялся по ступеням и повернулся к публике. Пока звучал гимн Тезара, гости успели отметить утомлённый взгляд Великого, втянутые щёки, заострившийся подбородок. Чёрный китель и перекинутая через плечо белая лента, усыпанная алмазами, подчёркивали нездоровую бледность лица.

Когда отзвучали последние аккорды, Моган положил руку на спинку королевского кресла, будто нуждался в опоре:

– В этот вечер я буду говорить не как правитель. Хочу говорить как обычный человек. Я очень рад, что вы пришли. Мои соратники и друзья, молодое поколение, которое скоро сменит своих отцов. Я не оговорился: скоро… Время бежит слишком быстро. – Великий обвёл присутствующих взглядом. – Мне очень жаль, что среди вас нет моего друга, короля Партикурама. Прошу почтить память его сына Норфала минутой молчания.

Выдержав паузу, продолжил:

– Мне очень жаль, что сегодня рядом со мной нет моего сына Адэра.

– Есть, – прозвучал от дверей резкий голос.

Публика закрутила головами и вновь разделилась на две реки. В дверном проёме стоял Адэр.

Спохватившись, церемониймейстер вынырнул из-за его плеча:

– Правитель Грасс-дэ-мора, престолонаследник Тезара Адэр Карро!

В глухой тишине Адэр двинулся через зал. Чёрные брюки, кремовый китель военного покроя, на золотых погонах короны из драгоценных камней. Справа витой аксельбант, слева, над карманом, два герба: чайка с орлом и медведь.

В одной руке Адэр держал коробку обтянутую белым шёлком. Вторая рука заложена за спину и прижата тыльной стороной ладони к пояснице.

Приблизившись к возвышению, Адэр поклонился Великому, как равному по положению. Выпрямившись, промолвил:

– Не буду говорить о возрасте, Ваше Величество. – И задержал дыхание.

Отец был живым воплощением истории Тезара. Он взошёл на престол в шестнадцать лет, во времена относительно тихие и спокойные. Народ жил ровно, без особых потрясений, и Тезар походил на пруд со стоячей водой, покрытой ряской и тиной. Моган расшевелил тяжёлое на подъём высокородное сословие, робкое перед новыми и трудными делами, выдернул народ из безмятежного пруда, очистил и оживил воду.

Он действовал с полным произволом. Его имя произносили сквозь зубы, смеялись над ошибками, злорадствовали при затруднениях. И лишь через девять лет, увидев первые результаты произвола короля, подданные заговорили о нём с почтением. А ещё через пять лет Могану дали второе имя – Великий, ибо его знают современники, его не забудут потомки, ибо его ошибки и затруднения временны, а заслуга перед отчизной вечная.

Разум Адэра кричал, просил не совершать ошибку. А сердце заходилось в бешеном ритме, бередя раны. Сердечные раны не заживают, просто привыкаешь к боли.