— Внимательно слушаю вас, — архимаг отставил в сторону опустевшую посуду и водрузил на стол свой портфель. В его недрах что-то негромко щелкнуло и зашуршало. — Но, если вы не возражаете, я предварительно приму кое-какие меры предосторожности.

— Не имею ничего против, — Борталоний понимающе усмехнулся. — Ценить хорошую защиту мне теперь положено по должности.

Лабутински следил за разворачивающимся перед ним действом, затаив дыхание. В очередной раз он восхищался многогранностью своего шефа и его умением подстраиваться к любому собеседнику. Интересно, сможет ли он сам когда-нибудь овладеть этим искусством?!

Тем временем Борталоний тоже расчистил себе место и присел еще ближе к столу, широко расставив локти. Со своими габаритами он, казалось, занял не менее половины кабинета.

— Итак, новость первая, — деловито произнес свежеиспеченный «привратник». — В последние дни перед… инцидентом у его величества возникли серьезные разногласия с Великим магистром Дурбанкулом.

— Насколько серьезные?

— Если бы император дал делу ход, оно могло бы и не ограничиться простой отставкой Дурбанкула.

— И что же послужило причиной столь острого конфликта?

— «Шатер», естественно. По данным мастера Рогринеля, кто-то из верхушки ордена приторговывал военными разработками. А Великий магистр то ли покрывал его, то ли вообще негласно возглавлял эту противозаконную деятельность.

— Как говорил один мой знакомый, маги совершенно не умеют хранить секреты, — с сожалением в голосе кивнул Стэнниоль.

— А некоторые маги почему-то не любят, когда заказчик пытается монопольно распоряжаться их разработками. Якобы, это ограничивает свободу творчества, — Борталоний растянул губы в подобии улыбки, но глаза у него стали жесткими и холодными. — Так или иначе, Великий магистр зарвался. И, говорят, был вынужден взять на себя некие неприятные для себя обязательства лично перед его величеством. Смерть императора Венизелоса самым чудесным образом освободила его.

— Похоже, вы унаследовали не только место Великого магистра Квантофельбаума, но и некоторые его конфликты с коллегами, — легонько подколол нового главу ордена Алмазных Врат Стэнниоль.

— Вот так и появляются поверья про проклятия, привязанные к должности, — в тон ему усмехнулся Борталоний. — Хотя наши разногласия с Дурбанкулом имеют совсем иную природу. Я, как вы помните, желаю Империи всяческого процветания и не хочу, чтобы кто-либо выдавал ее военные тайны!

— Скажите, насколько вам известны внутренние расклады в ордене Серебряного Лома? — с задумчивым видом спросил Стэнниоль. — Если Дурбанкулу придется уйти, кто займет его место?