Вольтанутен. Императорский дворец

— Учитель, можно к вам? — нерешительно поскребся в дверь Лабутински. — Простите, что я так рано, но ночью мне в голову пришла одна версия, и я с тех пор не могу успокоиться.

Стэнниоль встал, убедился, что в коридоре стоит действительно его помощник, что он один и не имеет при себе никаких посторонних вещей, и только после этого открыл дверь, пропуская молодого мага в свою комнату.

— Излагайте, — спокойно сказал архимаг, присаживаясь в кресло. — Ночь — неверное время, но порой она приносит неожиданные озарения.

— Спасибо, — Лабутински присел на краешек другого кресла. — Мне вот какая пришла идея. Все наши версии исходят из того, что во дворец проник кто-то извне. Либо это был Гоберман, который тайно вернулся в город и скрывается ото всех. Либо императора убил Гаудинер, которому понадобился сообщник, чтобы провести обезмагичивание.

— Верно, — немного подумав, кивнул Стэнниоль.

— Но если защиту на боковом входе взломали, причем сделал это не Понт, мы не можем ограничиваться только этими двумя версиями! Что, если нашего вчерашнего гостя действительно подставили, но не Дурбанкул, а кто-то другой?! Например, горгомельцы. Для них Понт — не свой, а простой наемник, которого не жалко. Они проникли во дворец, где у них, возможно, и в самом деле была назначена встреча с императором. Может быть, то самое нашествие Банабак… или Банабаков… — это их рук дело?! Они убили не ожидавшего такой подлости императора и замели за собой следы. А ответить за все должен был Понт — не известно по какой причине совершивший ужасное злодейство мертвый Понт! Что вы думаете о такой версии?!

Архимаг плотнее закутался в халат, словно нахохлился.

— Что-то в ней есть, — наконец глухо сказал он после длительной паузы. — Но не в нашем случае. Я пока не знаю, кто именно убил императора, но догадываюсь, почему. Надзор вчера прислал сообщение не только советнику Гельминтаю. В этом городе объявился Господин Вещей…

— Именно поэтому вы подозреваете Гобермана? — подытожил рассказ шефа Лабутински.

— Да. Может, и не он совершил убийство, но он первым перешел грань… Ведь так легко начать решать свои проблемы с помощью волшебных вещей! Особенно, если в распоряжении есть творения из технологических миров, каждое из которых само по себе — настоящее чудо! Вот так сначала появляются вещи-помощники. Потом — вещи с заранее заданными свойствами. Дальше — вещи-шпионы и вещи-убийцы… Каким будет следующий шаг?! Хищные вещи?!

— Вы имеете в виду столик? — вспомнил Лабутински. — Интересно, добровольно ли он отправился на ту самоубийственную миссию?