Архимаг махнул рукой в сторону лежащего на краю стола свежего номера «Вольтанутенского Вестника».

— Говорят, вы имеете некоторое влияние…

— Мой покойный муж действительно во многом определял содержание газеты и даже неоднократно вызывал к себе ее главного редактора. В последний раз — за несколько дней до карнавала, — Ланиция, кажется, немного смутилась. — Но я в этих делах, к сожалению, не участвовала. Впрочем, надеюсь, что госпожа Пампука — сильная женщина и сможет самостоятельно справиться с небольшой проблемой… без излишних жертв и разрушений.

МОНБАЗОР

Из дома мы вылетели, как вспугнутые птицы из куста — стремительно и суматошно. И никакие угрызения совести меня не мучили. Над маман и так хлопотали Менузея и кофеварка, закармливая ее вкусностями. Боюсь, с такой диетой она быстро восстановит свою прежнюю мощь. А быть тем, на кого падет ее взгляд, когда она окончательно придет в себя… Увольте, я лучше где-нибудь в сторонке постою. И вообще, у нас дела..

Однако, быстро вырваться на простор мне не удалось. Прямо в калитке я столкнулся… с кем бы вы думали?! Со Швендзибеком!!!

Сегодня лже-архимаг был в своем истинном облике, но как он выглядел! Обычно жидкие и невыразительные волосы были тщательно уложены рукой опытного цирюльника, из-за чего все лицо приобрело более значительное выражение. Сказать ему, что начесы уже не в моде? Ладно, не буду портить настроение мамочкиному поклоннику. Одет он был в темно-синий… э-э-э… лапсердак, расшитый блестящими золотистыми звездочками — похоже, из реквизита «для вип-клиентов». Причем в петлице я различил крохотный букетик свежих цветов. Удалось наколдовать или разорился в цветочной лавке? Впрочем, зная этого прохиндея, не удивлюсь, если он просто оборвал подходящий куст на какой-нибудь клумбе.

Обычно я совершенно не обращаю внимания на подобные вещи, и то, что я их отметил, говорило о глубине испытанного мною потрясения.

Так или иначе, Швендзибек сориентировался первым.

— Вы уже уходите?! — воскликнул он с таким радостным видом, словно встретил лучшего друга. — Надеюсь, это связано с нашим расследованием?!

— Безусловно, — я попытался пройти мимо него, но «супер-архимаг» каким-то образом ухитрился снова встать у меня на пути.

— О, вы такой ответственный! — просиял он. Кажется, мой партнер и мысли не допускал, что у меня могут быть другие дела. — К сожалению, вчера я не смог заслушать ваши отчеты…

Ах, это теперь называется «не смог заслушать»!? Видимо, я должен был трактовать сию фразу, как: «Я так стремился, но, увы, непреодолимые препятствия…»