— Не хотите огласки?!

— Категорически не хочу! И больше всего опасаюсь утечки в столицу… Вы ведь тоже не сообщали в Гильдию?!

— Нет, — подтвердил Стэнниоль. — Кстати, утечки вроде бы пока нет. Во всяком случае, позавчера в столице еще ничего не знали.

— Откуда у вас эта информация?

— Вчера утром получил весточку от Надзора.

— Рад, что они тоже присматривают за эти делом, — одобрил Литуссе. — Не болтуны. Хорошо, вы меня убедили. Будем надеяться, что мы с вами играем каждый за себя, но на одной стороне. Что вы хотите знать о нашей операции?

— Для начала, вы можете мне сказать, какова была роль императора в ней?

— Он был ее автором и вдохновителем.

— В ней было что-то необычное?! — Стэнниоль немедленно ухватился за след… за легкую тень следа, пробежавшую по лицу барона.

— Да, — чуть помедлив, ответил тот. — Обычно мы действуем осторожно и очень тщательно готовим новые шаги. В нашем деле ни в чем нельзя быть полностью уверенным, ведь против нас играют такие же профессионалы. Плюс туман войны и все такое, сами понимаете… Император же предложил действовать фактически экспромтом, причем так, словно все ходы противника станут нам точно известны. Причины своей уверенности он так и не раскрыл. Можно сказать, операцию именно в таком виде он буквально продавил своим авторитетом.

— Но вы в конце концов поддержали его?

— Да. Слишком велик был соблазн закончить партию в несколько ходов.

— Когда все началось?

— Совсем недавно, как ни странно. Император предложил свой план менее, чем за полный до карнавала. И почти сразу мы начали его выполнять.

— И как…

— К моменту смерти его величества практически все было закончено. Остается только правильно доиграть…

— Я не об этом! — нетерпеливо оборвал контрразведчика Стэнниоль. — Операция прошла именно так, как планировал император?

— Совершенно верно! Его величество как будто видел… Точнее, очевидно, не он, а некий маг, предложивший ему услугу… некой усовершенствованной магической слежки, как я полагаю?

— Вы уверены, что инициатива исходила не от императора?! — архимаг проигнорировал вопрос.

— Ну, насколько в этом можно быть уверенным, то да… — Литуссе задумался. — Идея появилась у его величества совершенно внезапно. Она, скажем так, не исходила из логики событий…