— Не скажу, что вы все правильно угадали, но ваша догадка близка к истине, весьма близка, — осторожно согласился Литуссе. — Поэтому вы должны понимать, почему уровень секретности был настолько высоким, и почему у меня даже и мысли не возникло поинтересоваться у его величества личностью его… помощника.

— Как долго он оказывал вам помощь?!

— Пытаетесь использовать метод исключения? — невесело усмехнулся контрразведчик. — Увы, все наиболее значимые события произошли за две руки до карнавала и больше. Поэтому я, как, наверное, и вы не могу исключить из списка подозреваемых старшего магистра Гобермана из ордена Бездонной Чаши. По крайней мере, с ним его величество общался тогда много и часто.

— Вернулся ли он в город? — быстро спросил Стэнниоль.

— Мы это так и не выяснили, — Литуссе развел руками. — В других мирах мы не работаем, а поспешно проведенная проверка показала лишь то, что он выехал из отеля за сутки до убийства и скрылся в неизвестном направлении. В Вольтанутене мы его не видели. Но вы сами знаете, как трудно поймать мага, который сильно желает от кого-то скрыться.

— Увы, знаю, — не стал спорить Стэнниоль. — Кого вы еще подозревали?

— Да, признаться, не возникло у меня никаких приемлемых версий, — с досадой вздохнул Литуссе. — Иначе, поверьте, я бы не молчал на наших совещаниях. Поначалу подозреваемым номером один был для меня Понт. Я довольно долго был в этом уверен. Можно сказать, пока его самого не начали убивать.

— Контрразведка не проследила?

— Контрразведка потеряла шпиона в карнавальную ночь! — с сильным неудовольствием бросил Литуссе. — Мы знали о его интересе к императорскому кабинету и, более того, даже подогревали его. Но не ожидали, что у него хватит наглости заявиться туда самому… А вместе с его величеством мы лишились и мага с его ясновидением!.. Или то было не ясновидение?

— Не ясновидение, — сердито проворчал Стэнниоль. — Это запрещенная Гильдией и преследуемая Надзором разработка. Смысл ее заключается в превращении обычных вещей в своих помощников. Например, шпионов и убийц.

— То есть даже обычный стол… — контрразведчик слегка побледнел, поняв теперь смысл странных манипуляций архимага перед началом совещания.

Стэнниоль мрачно кивнул.

— Но это не самая большая проблема, — продолжил он. — В сильно упрощенном варианте можно сказать так: вещь, уже вкусившая крови, не будет долго подчиняться господину.

— Проклятие! — Литуссе содрогнулся. — А его величество… он знал?!

— Скорее всего, нет, — решительно отрубил архимаг. — Гильдия не любит признаваться в… некоторых своих ошибках и посему весьма тщательно секретит опасную информацию. На Венизелоса вышел, как вы говорите, инициативник. Предложил ценную услугу и продемонстрировал свои возможности. Император ухватился за это предложение, но при этом, по-видимому, решил запросить Надзор. И получил от него ответ. Дальше возможны варианты. Во-первых, сам Венизелос мог каким-то образом проговориться и даже сообщить нашему магу о том, что Надзор пока не знает его имени…