Завидев долгожданные брикеты, мулы норовили выхватить их прямо из рук. Возчик, наоборот, старался близко к своим подопечным не подходить, с расстояния зашвыривая в кормушки целые вязанки. Животные сами занимались распаковкой любимого корма, легко перекусывая веревки. Ели очень жадно, с громким хрустом вгрызаясь в толстые бурые полоски прессованного концентрата, исчезавшие с пугающей быстротой. То тут, то там раздавались резкие крики и протяжное ржание: казалось, мулы переговариваются между собой.

Гвардейские лошади, интеллигентно жевавшие овес, испуганно косились на смутьянов, но, к счастью, сбежать не пытались. Вероятно, им было привычно такое громкое соседство.

Когда суета у кареты немного улеглась, я решил поразмять лапы, а заодно навестить Тузьку. Наш «салажонок» держался молодцом, только подушечка изрядно запылилась в дороге. Наверное, уловив мою мысль, табуреточка спрыгнула вниз и энергично отряхнулась. Поднявшиеся клубы пыли заставили меня громко чихнуть.

— Так это и есть тот самый вчерашний артефакт? — услышал я прямо над головой знакомый голос. — Как интересно!

Оказывается, архимаг тоже решил немного прогуляться. При этом он каким-то образом ухитрился оказаться вне моего восприятия. Я даже его запах почти не ощущал! Ну и мощная же у него сегодня защита! Опасный противник!..

Впрочем, мной он сейчас не интересовался. Все его внимание взяла на себя Тузька. Вначале табуреточка дичилась и стеснялась, но когда возле нас появился Монбазор, оттаяла. Дала погладить подушечку, а затем доверчиво протянула Стэнниолю одну из своих ножек. Суровый дознаватель, похоже, был растроган и потрясен. Впрочем, мне могло и показаться: его защита не пропускала наружу даже эмоции.

Пожалуй, нет нужды говорить, что дальше Тузька поехала с нами в карете, скрасив своей персоной дорожную скуку. Я воспользовался тем, что все внимание было приковано к ней, и перебрался наверх, умостившись между Монбазором и стеной. Все-таки, путешествовать под лавкой, в окружении чужих запахов и обуви с тяжелыми каблуками, не очень приятно.

Табуреточка охотно общалась с окружающими, давала себя погладить, но раскрывать все свои тайны она не спешила.

— До сих пор не могу понять, сотворили вы ее, коллега, или призвали, — сказал Стэнниоль хозяину после подробного осмотра волшебной табуретки. — Но с этим артефактом, — любовно погладил он бархатную подушечку, — у нее несомненное сродство.

— А что это за артефакт? — просунул свой любопытный нос его помощник.

— Здесь я пока тоже не могу сказать ничего определенного, — столкнувшись с интересным вопросом, архимаг явно пришел в хорошее настроение. — Не из нашего мира, это точно. Как вы правильно определили, коллега, имеет прямое отношение к ментальной магии. Не исключено, что это так называемый активатор умственной деятельности — стимулятор интуиции и источник внезапных озарений.