Хозяин благодарно кивнул и поспешил затолкать артефакт в карман. Тот возмущенно запищал.

— Что это с ним? — удивился Стэнниоль. — У вас какие-то свои амулеты?

— Нет, — растерялся Монбазор.

— Он реагирует не на вас, а на что-то в ваших карманах. Хотя обычно очень лоялен к чужой магии. Проверьте, что это может быть.

Пунцовому от смущения магу пришлось вытащить злополучный нож.

— Что это у вас, покажите! — немедленно заинтересовался сыщик. — Зачем вы его взяли с собой? Для самообороны?

Будь вместо него кто-то другой, еще можно было бы на что-то надеяться. Но что-то скрыть от столичного дознавателя?!.. Не стоило и пробовать. Краснея, путаясь и запинаясь, хозяин начал излагать, как обнаружил этот нож у себя в спальне, а потом безуспешно пытался избавиться от этого орудия убийства…

— Подождите! Какого убийства?! — архимаг даже недоуменно потряс головой. — Тот кинжал никуда не пропадал! Я сам видел его и осматривал… Откуда вы взяли, что именно этим ножом убили императора?!

Мой хозяин в замешательстве опустил голову, не зная, что говорить. А мне от стыда захотелось спрятать голову под лапы. Конечно же! Слух о том, что орудие убийства исчезло, нам принесла Селия, а она вроде бы слышала его от какой-то кумушки в лавке. Тоже мне, надежный источник информации!..

— Да, это не он, — дознаватель, подвесив нож в воздухе, медленно поворачивал его перед собой. — Но знаете, в чем-то ваша ошибка простительна, коллега. От него пахнет кровью.

Подозвав к себе гвардейца, архимаг дал ему какое-то поручение, и тот бегом помчался во дворец. Я машинально поднял голову, следя за ним, и внезапно заметил какое-то знакомое движение.

Тузька! Табуретка, которую мы оставили дома, каким-то образом выбралась наружу! Причем она не стала догонять нас в ордене Бездонной Чаши, а сразу же рванула ко дворцу. Умная!

Поняв, что я ее вижу, Тузька пробежала вдоль ограды, а затем рывком преодолела небольшой участок открытого пространства и спряталась между двумя задними колесами кареты. Я помог ей забраться на запятки. Там, на небольшом приступочке, ей было, за что держаться. Да, смотрелась она там странно, но почти естественно. Ну, решил кто-то из пассажиров взять с собой в поездку любимую табуретку, а почему бы и нет?!

К тому времени гвардеец, отправленный архимагом во дворец, уже возвращался обратно. Он нес в вытянутой руке мышеловку, внутри которой кто-то извивался. Я потянул носом. Да это же обыкновенная крыса! Действительно, универсальный паразит, представители этого племени успели обосноваться в большинстве цивилизованных миров. Мои клыки словно сами собой обнажились, из глотки вырвалось короткое рычание. Похоже, сработали гены моих предков-хищников!