— Поэтому Бельгудей так за ней и гонялся! — засмеялся молодой дознаватель. — Интересно, если сесть на нее, эффект проявится?!

Я с некоторым недоумением взглянул на него — он сегодня был как-то странно возбужден, его запах и магическое поле неприятно беспокоили меня. К чему бы это?

Архимаг даже не отреагировал на реплику своего помощника.

— Скажите, это ведь не первая ваша одушевленная волшебная вещь? — обратился к моему хозяину.

Монбазор вначале попытался отнекиваться, но разве можно было что-то скрыть от столичной ищейки?! Пришлось ему рассказать о болтливой кофеварке Изауре и даже о том, что он сотворил ее из хихикающей чернильницы. По-моему, хозяина больше всего смущало, что надо признаваться в своем пристрастии к кофе. Но Стэнниоль этим даже не заинтересовался.

— Вы говорите, ваша кофеварка разговаривает? А кухарка, которая с ней общается, — даже не маг?! Как интересно! — воскликнул он. — Расскажите, как вам удалось получить вещь с такими необычными свойствами?!

Этот вопрос и вовсе поставил Монбазора в тупик. По-моему, он вообще никогда не задумывался над этим. Я не знаю, где витают его мысли, когда он колдует, но чем меньше он обращает внимание на сам процесс, тем лучше у него получается.

Выслушав неопределенный ответ моего хозяина, архимаг попытался перевести разговор на теорию, но и тут его ждала неудача. Как выяснилось, и это подтвердил молодой маг, в МАВМИ курс продвинутой артефакторики преподавали факультативно, и Монбазор на него не ходил.

— Жаль, очень жаль, — совершенно искренне вздохнул Стэнниоль. — Обидно, что вы так мало знаете о своих магических способностях.

На этом разговор прекратился и остаток пути мы преодолели в молчании.

Тем временем наша карета покинула равнину и немного углубилась в предгорья. Преодолев не очень крутой, но тягучий подъем, мулы вышли на широкую площадку и по команде возницы остановились. Впереди, поперек всего горизонта, высились поросшие зеленью невысокие горы. Повсюду виднелись заросли великаньей дудки. Большие белые соцветия, покачивавшиеся на высоте двух человеческих ростов, источали сильный аромат, от которого хотелось чихать.

На одних только мулов он никак не влиял. Их слишком интересовала пристанционная постройка, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Там уже насыщались четверо счастливчиков. Наши, почувствовав соперников, занервничали. Сильный молодой самец из первой пары вытянул вперед морду, повел ноздрями воздух и тревожно закричал-заржал. В ответ ветер донес лишь чье-то утробное ворчание. Во второй раз крик прозвучал более агрессивно, но и он не смог оторвать обедающих от кормушек. Впрочем, один из них все-таки среагировал…