Так мне и пришлось рассказать все, о чем поведал мне сыскной вожак. Даже не знаю, кто был в больше шоке — хозяин или его матушка.

— Пожалуй, Такс, я тебя недооценивала, — задумчиво вынесла свой вердикт госпожа Пампука, а у меня от ее пристального взгляда вдруг зачесались уши и хвост. — Откуда у тебя вся эта информация?

«От архимага Стэнниоля».

В результате я еще и признался в том, что получал консультации в ходе расследования.

— Ты все понял, сын? — строго спросила госпожа Пампука, когда я наконец выдохся.

— Да, мама.

— Тогда ступай.

— Э-э-э… Куда?

— Просматривать свои воспоминания, как тебе посоветовали… — кажется, в последнее мгновение ведьма удержалась от произнесения вслух некоего эпитета. — А то тебя который день пытаются убить, а ты даже не знаешь, за что… А ты, Такс, останься. Нам есть, о чем поболтать, а вечер впереди еще длинный…

Ой-е-е-е-ей!..

Тем же вечером

Кабинет Великого магистра ордена Бездонной Чаши

— Может, все-таки передумаете?

Великий магистр Снуфелинг покачал головой. Его руки продолжали выравнивать и так идеально разложенные на столе стопки бумаг.

— И не уговаривайте. Я действительно устал от всех этих нападок, диверсий, интриг за моей спиной. Они ведь не успокоятся. Рано или поздно достанут и меня, и орден… Не те уже силы, чтобы выдерживать такой груз. А если еще и юные девушки начинают считать тебя старым озабоченным козлом… Лучше уйти сразу.

— Так вы из-за этой молоденькой дурочки?! — вспылил Гоберман.

— Она совсем не дурочка. Да, юна, да, неопытна. Но потенциал у нее есть. Почитайте хотя бы свежий отчет вашего… гм…

— Помощника.