«Ага, нас называют маланцами, потому что нас мало, — непонятно для меня пошутил сыскной вожак, издав мысленный смешок. — Это сейчас он один. Понимаешь, в нашем мире на каждую тысячу человек приходится два или даже три мага, это очень много. Например, в мире Земля соотношение — меньше одного мага на десять тысяч. Поскольку магов хватает, и им надо чем-то заниматься, у нас они часто делают то, для чего в других мирах придумали технику».

«Если можно, попроще, — заскулил я. — Чтобы и собаке было понятно».

«Извини, Такс, я забыл, — теперь улыбка Стэнниоля была доброй и немного ехидной. — Постараюсь объяснять доступнее, как курсантам в нашей Академии магического правопорядка. Так, на чем я остановился?.. Да. Возьмем обычный магический светильник. Хороший волшебник сделает за час двадцать, ну, тридцать штук. Потом ему надо будет отдохнуть от монотонной работы и восполнить истраченный резерв. Автоматическая линия наклепает за тот же час пять тысяч электрических лампочек и может заниматься этим делом круглые сутки напролет с перерывом на техническое обслуживание».

«Но магия — это просто и понятно, а эта автоматическая линия — наверное, очень сложная техника?» — уточнил я.

«Вот! — обрадовался архимаг. — Ты зришь в корень! Буду приводить тебя в пример нерадивым курсантам! Чтобы просто сделать лампочку, нужны стекло, различные металлы или даже особые материалы — полупроводники. А их надо добыть, извлечь из руды, очистить, обработать… Для всего этого надо разворачивать целую огромную отрасль, в которой будут трудиться тысячи людей, обладающих особыми знаниями и умениями. Они должны использовать очень сложное оборудование и приборы, которые тоже должен кто-то делать. Не говоря уже о том, что электричество тоже не берется из ниоткуда. Это маг для себя может потихоньку протянуть линию в другой мир и качать его оттуда. Чтобы свет загорелся в домах людей, надо строить электростанцию, снабжать ее топливом, тянуть линии электропередач, управлять всем этим сложным хозяйством…»

«Но если это так сложно, зачем нам всем этим заниматься? — спросил я. — Разве магия не может решить все проблемы?»

«Ты же помнишь? Магия — ремесло, кустарный промысел, если хочешь. Маги вполне могут обеспечить светильниками свои ордена, государственные учреждения, дворцы, дома богатых граждан. Но даже здесь, в Вольтанутене, большинство жителей освещают свои дома свечками и масляными лампами. Чтобы дать им свет, нужно электричество. Оно же требуется и заводам — любой маг взвоет и сбежит через три дня, если заставить его приводить в движение станки. В нашем мире в моду вошли иномирянские вещи. Раньше наши промышленники и ремесленники жаловались на конкурентов, а теперь хотят сами наладить выпуск чего-то подобного и надеются, что в этом им помогут маги. Ведь они — самая знающая и, как ни странно, технически продвинутая часть населения Империи. Кому начинать промышленный переворот, как не им?!»