– Меня раздражает, когда ты улыбаешься, парень, – прошипел мясник сквозь зубы, стягивая окровавленные перчатки, – запомни это. И я не собираюсь из-за тебя торчать весь день на мойке. У меня и так работы достаточно – не справляюсь. Так что, плати по счетам!

Нери с досадой вздохнул, вспомнив о паре монет, звенящей в кармане френча. Стресс подогревал кровь, заставляя её кипеть. В памяти возникло страшное слово «ссылка», которое проронила за ужином Анацеа. Кто знает, что делают здесь с нарушителями порядка? Может быть, ему тоже суждено получить клеймо во лбу?

Решение пришло внезапно, озарив разум своей свежестью.

– Разрешите ли Вы мне отработать нужную сумму у Вас на подмоге? – пробормотал Нери и вжал голову в плечи, опасаясь бурной ответной реакции.

Мясник, поражённый таким поворотом событий, сложил толстые руки на груди. Кровавые разводы на его клеёнчатом фартуке смазались, превратившись в тонкие параллельные линии.

– Зови меня Донат, – представился он. В мутноватых, блеклых, как выгоревший голубой лён, глазах его сверкнуло холодное одобрение.

5

5

Дорожки из символов и цифр, бегущие по доске, приводили Кантану в недоумение. В голове царила пустота. В какофонии мыслей вертелось лишь одно логичное умозаключение: с итоговой сезонной контрольной ей не справиться! Максимум – с парой заданий из восьми, да и то не факт, что верно.

Наставница Элиор покинула аудиторию, мудро предоставив слушающим возможность списать. Сасси, сосредоточенно прикусив кончик пера, развернула шпаргалку с формулами. Злость и отчаяние забурлили в груди Кантаны. Сасси вывела подсказки так крупно, что можно было без особого труда воспользоваться её предусмотрительностью. Но знать бы ещё, какая формула для какого случая!

Разочарованный вздох вырвался из груди: а ведь честно пыталась всё запомнить… Толку то! Недостаток таланта восполняется упорством, а полную бездарность не компенсируешь ничем. Не дано – значит, не дано…

Тилен, сидящая напротив, строчила со скоростью стрелы, сорвавшейся с тетивы. Досада уколола Кантану под рёбра. Нужно было выяснять отношения после арифметики. Глядишь, и дотянула бы до удовлетворительной отметки.

Кантана сосредоточенно взмахнула пером, делая вид, что думает над заданием. Жирная фиолетовая капля заблестела в солнечных лучах и сорвалась с кончика, расплывшись кляксой по бумаге. Кантана поспешно поднесла к грязному озеру уголок промокашки. Бумага с жадностью вобрала чернила.

– Какая досада, – проплыл над ухом насмешливый возглас Сасси. – Кажется, Бессамори ничего не знает!