Признание далось Кантане нелегко. Голова побежала кругом. Запах книжной пыли ударил в нос. Кантана глубоко вдохнула, опалив горло сухим воздухом.

– Врёшь ведь, нахалка, – недоверчиво скривилась Сасси. Поперечные морщинки проступили на коже её лба.

– Спроси у Бримэ, если не веришь мне, – Кантана отвернулась, делая вид, что поглощена решением заданий.

– Обязательно спрошу, – Сасси закусила губу, – и тебе достанется, если ты наклеветала. Будь уверена, Бессамори.

Кантана сжала губы. Бримэ прекрасно слышала слова Тилен о младшей сестрёнке Сасси, но не сообщила о них подруге. Видно, жрица была куда воспитаннее Кантаны и не хотела расстраивать беднягу. Кантана тоже никогда не сказала бы об этом Сасси, если бы они были подругами. Но сейчас игра шла ва-банк. Если и есть на свете зло, в отместку за которое нужно бить в пах, не подставляя вторую щёку в тщетной попытке разбудить совесть, то это зло – предательство.

Выходя из здания Наставни через пять часов мучительных занятий и попутно радуясь тому, что Наставница Элиор, поверив в фантастическую историю о головной боли, разрешила взять контрольную на дом, Кантана заметила, что Сасси и ещё несколько девушек группируются около крыльца. Она знала точно, кого они поджидают. Кантана рассчитывала, что Сасси пригласит принять участие в линчевании пару-тройку самых лучших подруг, но, к удивлению, набралось аж шестеро мстительниц. Стараясь показать, что чёрный замысел ей безразличен, Кантана просеменила мимо.

Нет, девушки не окликнули её. И не поспешили следом, как обычно, изрыгая насмешки. Сегодня они целились в другую мишень.

Лишь когда Кантана вышла за территорию Наставни, погрузившись в приятную тень дубовой аллеи, её догнал спесивый возглас Сасси, едва прорывающийся сквозь ветер:

– Лазовски! Ну-ка подойди сюда, я хочу поговорить!

– Сасси? – раздался следом изумлённый голос Тилен.

Кантана позволила себе удовлетворённо улыбнуться. Приятные мурашки побежали по спине, как освежающие капли летнего дождя. План сработал.

Теперь осталась лишь одна нерешённая проблема: восемь итоговых заданий по арифметике.

Дубовая аллея, приятно пахнущая растрескавшимися желудями, приняла Кантану в свои объятия. Она медленно шла к рыночной площади, чувствуя, как горячее удовлетворение от достижения цели с каждой секундой остывает, перетекая в отчаянные муки совести. А когда ушей Кантаны достиг сдавленный крик, полный безумия, кошки заскребли в груди, раздирая сердце в кровавый фарш…

6

6

– Ну же, Миа, – Анацеа снисходительно улыбнулась, – ничего не бойся. Попробуй ещё.