— У нас была договоренность. Вы поломали мне все планы, полностью развалили дело, которое я выстраивал годами. Так работает ваша служба?

— Давайте будем честны друг с другом, ваше дело не стоило выеденного яйца. У вас не было ни улик ни серьезных доказательств. И парня вы удерживали незаконно, даже не потрудившись предоставить ему защитника.

— Он был единственной ниточкой и теперь вы меня ее лишили! — Ричардс все же не удержался и повысил голос.

— Слушайте, Ричардс, вы же понимаете, что он все равно ничего бы вам не дал. Молчал бы и дальше, а у вас под ногами уже горит земля. Настолько грубое нарушение закона не пройдет даром.

— И тем не менее, — особист чуть успокоился или, что вернее, вернул контроль над собственными эмоциями, — вы нарушили договоренность, Шермер. Вместо того, чтобы помочь, вы просто запороли мне все дело.

Роан поморщился и оттянул узел галстука, который вдруг стал слишком тесным. Вздохнул, потер пальцами переносицу, раздраженно отмечая, что вернулась головная боль. Ричардс был хорошим следователем. В некоторой степени даже порядочным… ну, насколько эти определения можно отнести к человеку его возраста и профессии. А еще неподкупным. Но вместе с этим, он был слишком прямым и совершенно не умел лавировать и играть. Сам Шермер иной раз поступал куда хуже и куда более жестко, если того требовала ситуация. Ричардс же не до конца задушил собственную совесть.

— Ладно, — произнес Шермер, снова потирая переносицу. — Нашу договоренность никто не отменял. Только теперь в этом уравнении не будет Гардова. Дайте мне еще немного времени и я попытаюсь что-нибудь найти. В конечном итоге, я тоже заинтересован в том, чтобы это дело завершилось как можно раньше.

Ричардс прорычал в трубку что-то неопределимое и отключился. Роан вздохнул. Потянулся. Приоткрыл один глаз. В трех шагах от кресла, на невысоком стеклянном столике поблескивала янтарным боком пузатая бутылка коньяка. Выпить хотелось, но заставить себя встать было подобно подвигу.

Так он и сидел минут десять, пытаясь договориться с самим собой. И когда уже почти договорился, раздался стук в дверь.

Выругавшись, Роан отскреб себя от кресла и потащился открывать. На пороге стоял Абзалов-старший.

Желание захлопнуть дверь прямо перед носом незваного гостя было настолько сильным, что Роану пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы хоть немного взять себя в руки. Нельзя сказать, что Шермер не догадывался, зачем Валерьян появился на его пороге. Догадывался и еще как! Все ж таки, не зря он столько лет занимал свой пост, ох, не зря. И об участии младшего из этой гнилой семейки в последних грайновских событиях, Роану было прекрасно известно. И о том, что сам Валерьян спешно бросил все свои дела в Гардинере и прилетел спасать сыночка, Шермеру тоже донесли. Даже про встречу Абзалова-старшего и одного из стражей в дорогом ресторане Грайна, Роан был в курсе. И данный визит — это вовсе не что-то из ряда вон выходящее, а, скорее, естественное развитие событий. Правда, была у Шермера надежда, что он случится позже, быть может, вообще в Гардинере где уже Роан смог бы диктовать свои условия на куда более уверенных основаниях. Да и ситуация с Гардовым к тому моменту должна бы уже разрешиться окончательно.