Хеллед Элметская, мать Предделя, была высокой женщиной с тяжелой челюстью и бледными, невыразительными глазами. Она сияла радушием. Приказав служанке налить гостям хмельного меда, она представила нас своим теткам Тонвин и Элсель, которые, в отличие от хозяйки, не выразили никакого восторга от нашего появления. Вероятно, мы прервали какой-то их, женский, разговор.

– Вы знаете принцессу Кайнвин? – любезно спросила Хеллед.

Галахад поклонился принцессе и тут же уселся на корточки перед Предделем. Он всегда любил детей, и те платили ему полным доверием. Не прошло и минуты, как оба принца, большой и маленький, уже самозабвенно играли с яблочными ломтиками, которые были лисицами. Рот Предделя был норой, пальцы Галахада – охотниками, и ломтики-лисы мгновенно исчезали в раскрытом рту ребенка.

– И почему я до этого не додумалась? – расстроилась Кайнвин.

– Потому что тебя воспитала не мать Галахада, леди, – улыбнулся я. – Она его только так и кормила, и бедняга до сих пор не может куска проглотить, пока кто-нибудь не подудит в охотничий рог.

Она засмеялась и вдруг заметила брошь, которую я не снимал никогда. У нее перехватило дыхание, она покраснела, а я смутился. Но принцесса быстро взяла себя в руки.

– Я должна бы помнить тебя, лорд Дерфель?

– Нет, леди. Я был тогда очень молод.

– И ты сохранил брошь? – Кайнвин была изумлена, что кто-то так дорожит ее подарком.

– Я хранил ее, леди, даже когда потерял все.

Принцесса Хеллед вмешалась, спросив, что привело нас в Кар-Свос. Она наверняка это знала, но я спокойно ответил, что нас послали узнать, можно ли остановить войну.

– И? – напряглась принцесса, муж которой утром уже должен был выступить в поход.

– Печально, леди, – сказал я, – но, кажется, война неизбежна.

– Все это по вине Артура! – нахмурилась Хеллед, и тетки согласно закивали.

– Артур, как и ты, сожалеет, леди, – проговорил я.

– Тогда почему же он сражается с нами?

– Потому что поклялся сохранить трон Мордреду, леди.

– Но мой свекор никогда не лишит трона наследника Утера, – сердито сказала Хеллед.

– Нынче утром лорд Дерфель чуть головы не лишился за подобные разговоры, – подзадорила Кайнвин.

– Лорда Дерфеля любят его боги, – заметил Галахад, оторвавшись от игры с ребенком.