Прокурор

довольно улыбнулся, словно и надеялся на такой эффект, и продолжил.

— Леди Бартон, конечно, неоднократно доказывала свой дар, но можем ли мы считать эту женщину… ею?

Присяжные переглянулись, зал снова заволновался. Я в отчаянии посмотрела на свои запястья в наручниках и устало прикрыла глаза. Страх, съедающий душу, отравлял и разум. Я не могла ничего придумать, и с каждой минутой отчаивалась все больше. Врожденный оптимизм больше не выручал. Сложно верить в лучшее, когда из окна видна виселица с небольшим помостом.

— Аргумент принимается, — судья снова посмотрел в мою сторону, и внутри меня все сжалось. — Леди… Бартон, вы можете сделать предсказание прямо сейчас? Небольшое, исключительно, чтобы мы удостоверились в вашем даре.

— Я… — я облизнула сухие губы, лихорадочно стараясь что-нибудь придумать. Какую-нибудь цветастую и многозначительную фразу, которую можно было бы выдать за проявление дара. Как назло в голову ничего не шло. Единый, и почему я не озаботилась спросить у Амелии парочку предсказаний на ближайшее будущее. — Я…

Чем дольше длилась пауза, тем сильнее темнели глаза Айдена. В его лице что-то неуловимо изменилось. Он моргнул, подался вперед и взглянул на меня с непередаваемой смесью ужаса, злости и отчаяния.

В ушах шумело. Разум как-то отстраненно заметил, что прошло уже слишком много времени, чтобы пытаться что-то сказать. Я проиграла. Видимо, включился защитный механизм, потому что я вдруг почувствовала огромную усталость, а все происходящее стало казаться сном. Победная улыбка прокурора, блеснувший за стеклом очков взгляд судьи, растерянное и заплаканное лицо леди Джейн, пальцы Джеймса, сжимающего спинку скамьи перед собой — все это вдруг заволокло дымкой и завертелось перед глазами. Воздуха стало не хватать, и я открыла рот, делая жадные глотки.

В этот миг, когда я думала, что свалюсь к ногам судьи в обмороке, двери зала распахнулись. Все головы обернулись в сторону нового лица.

Женщина с выбеленными до легкой голубизны волосами, зачесанными наверх и прикрытыми полупрозрачной жемчужной сеткой, величаво оперлась на зонтик-трость. На ее пальцах, прямо поверх перчаток, сияли разнокалиберные кольца. Длинная нитка крупного жемчуга доходила до середины белой рубашки, стянутой черным корсетом. Пышная длинная юбка явственно топорщилась сзади, отдавая дань моде на кринолин, сошедшей на нет лет тридцать-сорок назад.

— Прощу прощения за опоздание, — низким, чуть надтреснутым голосом сказала незнакомка. — Я получила приглашение в суд, но с утра перепутала дни. Иногда это у меня случается.