— Из феникса вышла странная сова. Так же как и из вас — предсказательница, верно?

Я пыталась сглотнуть ком в горле, и не смогла. Не мигая, я смотрела на леди Крофтон. До меня медленно начинало доходить, что она все знает. С самого начала знала. Иначе зачем бы ей было дарить леди Джейн именно эту сову?

— Так вы… видели это?

— Да, — немного рассеянно кивнула она, будто снова уплывая в туман своих мыслей, — где-то полгода назад.

Я посмотрела на Буклю, снова погладила ее.

— Мне… нужно вернуть вам птицу?

— Мне кажется, она привязалась к вам. Было бы жестоко возвращать ее обратно. Фениксы любят огонь. А у вас его больше, чем нужно.

Я прерывисто выдохнула. Мысли суматошно скакали с одного на другое, и я никак не могла сформировать вертящийся на языке вопрос.

— Вы… зачем вы помогли мне?

— Будущее похоже на сложную мозаику, — после паузу проговорила леди Крофтон, снова не глядя на меня. — Приходится искать детали, чтобы они встали на свое место.

— Я не понимаю… Вы хотите ответной услуги?

Она рассмеялась, тихим и грудным смехом, не вяжущимся с ее голосом.

— Не волнуйтесь, от вас ничего не требуется.

— А от кого требуется? — правильно уловив намек, напряженно спросила я.

— От ваших детей.

Я заледенела, сразу вспомнив о сказках, где героя просили пообещать то, о чем он не знал, а в итоге забирали ребенка. Словно угадав мои мысли, леди Крофтон покачала головой.

— Вам ничего не придется делать специально. Ни вам, ни вашим детям. Просто они нужны здесь. Для…

— Правильного пазла? — хмуро спросила я.

— Для боевого мага вы быстро улавливаете нюансы.

Я пропустила ее слова мимо ушей.