Эти самые тепло и комфорт сыграли со мной злую шутку: окончательно разомлев, я невольно задремала в ожидании возвращения Арланда.

Невесомый поцелуй стал продолжением сна. Нежные прикосновения к подбородку и скулам напоминали взмахи крыльев бабочки. Я сонно улыбнулась и приоткрыла глаза. У моей бабочки оказались бездонные темно-синие очи и мужественное лицо. Первая мысль была отшатнуться самой или оттолкнуть от себя некромонга, но тело оставалось предательски неподвижным. Только сердце в груди билось пойманной птицей, и знакомый жар поднимался от живота всё выше и выше…

Арланд молчал. В мягком сумраке его глаза мерцали голодным блеском, учащенное дыхание щекотало кожу. Он медлил. Словно оставлял за мной право решить, что будет дальше… Или просто дразнил, искушая волнующей близостью.

Я рефлекторно облизнула пересохшие губы, и… иллюзия выбора разлетелась на мелкие осколки. Лорд стремительно подался вперед, вжал меня в простыни и, обхватив одной рукой затылок, впился безудержным поцелуем в мой рот. Неотвратимо и настойчиво, выпивая мое дыхание, лаская на грани грубости…

Я чувствовала себя на необитаемом острове в бушующем море с именем Арланд.

И мой остров медленно уходил под воду… Я тонула в этом мужчине и, задыхаясь понимала, то помощи ждать неоткуда.

Никто тут не поможет! И я сама себе не помощница.

Я пыталась его ненавидеть… Болезненной сладкой ненавистью… И куда это меня привело? Смешно сказать, но и путь любви, и путь ненависти одинаково закончились в его спальне. А всё почему? Потому что позволила ему подойти слишком близко, проникнуть в мои мечты, дотронуться до сердца. И теперь он держит его в ладони и в любой момент сожмет, раздавит, а потом, брезгливо стряхнув липкую субстанцию, пойдет дальше…

И что тогда останется от меня?..

Мне бы вернуть доспехи, что помогали выживать в вечной мерзлоте Тотенбур- Холла! Снова заковать сердце в надежную броню… Вот только поздно спохватилась.

— Зачем? — Я рвано вдохнула после жаркого поцелуя. — Зачем ты со мной играешь?

— Эла, то, что между нами, никогда не было игрой.

— Потому что было местью? Ты мстил Эвелине, не отрицай! Я могу это понять…

Ты всегда видел во мне ее…

— Глупости! — Он прихватил мою нижнюю губу, увлекая в очередной головокружительный поцелуй.

Но я не позволила себя отвлечь. Мне нужны ответы. Я смертельно устала от недосказанности и хочу знать, что у него на уме.

— Эла… — Не почувствовав привычного отклика, Арланд отстранился и, удерживая себя на локтях, внимательно посмотрел мне в глаза. — Возможно, поначалу я и считал тебя копией леди Дюбар, но чем ближе узнавал, тем отчетливее понимал, что кроме фамилии у вас с ней нет ничего общего… Ты по-другому говоришь, двигаешься, думаешь…