Я выбросила на пол колючую причину моего преждевременного пробуждения и нерешительно повернулась на бок. Боялась увидеть в постели пустоту вместо спящего некромонга. Но мои опасения оказались напрасны. Как продолжение сна, Арланд лежал рядом, закинув руки за голову, и глядел в темный сводчатый потолок.

Интересно, когда он проснулся? И спал ли вообще?

Почувствовав возню, он повернул голову и посмотрел на меня так, как, кажется, никогда не смотрел прежде. Задумчиво, ласково, нежно… Хоть где-то в глубине синего взгляда и виднелся медленно разгоравшийся огонек желания. Мне так захотелось быть ближе, что разделявшее нас расстояние я преодолела в считанные мгновения, оплетая руками и ногами его расслабленное тело. Арланд довольно хмыкнул и поцеловал меня в висок.

— Чертовски не хочется уезжать, — произнес его хрипловатый голос, — но деваться некуда… В Мальбурге ждут дела.

— Я поеду с тобой!

— Нет, Эла. Тебе лучше остаться в замке и дождаться моего возвращения.

— Но почему? — Приподнявшись на локте, я возмущенно уставилась на упрямого некромонга. — У меня тоже есть дела в столице…

— Твоими делами займемся позже, когда уляжется шумиха. Хорошо?

— Нет, не хорошо!

— Эла, в ближайшие дни я буду несколько занят…

— Я и не прошу тебя заниматься моими делами! Они не требуют твоего присутствия, так что я вполне справлюсь сама. Просто доставь меня в Мальбург…

— Так не пойдет. Там небезопасно.

— Чувствую, мы сейчас снова поссоримся, — насупилась я, раздосадованная его неуступчивостью.

Мне ведь на самом деле нужно вернуться в город. Вопрос с моим счетом так и остался нерешенным, в права наследства я не вступила, документы у опекунов не забрала… Нельзя же просто взять и спрятаться от всех забот в замке некромонга!

Это, как минимум, безответственно.

— Что ж ты у меня такая упрямая, — протяжно вздохнул Арланд. — Или ты забыла, зачем были рождены некромонги? Так я напомню: чтобы оберегать самое ценное. Для Лидегории — это королевская кровь. Для меня — ты.

Узел глухого раздражения враз распустился внутри. Вместо него в области сердце разлилось тепло. Я растерялась и позабыла на мгновение, о чем мы вообще спорим…

— Так что не вижу ничего плохого в моем желании защищать тебя, — резюмировал Ангэлер, вернув меня с небес на грешную землю.

«От чего? От жизни?» — хотела поинтересоваться в ответ, но решила благоразумно промолчать. Так мы ни до чего не договоримся.

Между тем его взгляд опустился ниже, на оголившуюся грудь, и я, поборов желание повыше натянуть одеяло, решила взять ее в союзники и сменить тактику.