— Не всем же жить в столице, — заметила в ответ, вспомнив Катрину с ее тягой к провинции. А в следующее мгновение запоздало поняла, как бестактно, должно быть, это прозвучало для Ангэлера.

— П-простите…

— За что?

— Мне жаль, что… что всё так сложилось…

— Чем я успел заслужить вашу жалость? — Некромонг недоуменно, в такой невыносимо знакомой манере, приподнял бровь, что окончательно сбил меня с толку.

— Я не это имела в виду! Просто… когда… То подумала… — Я так разволновалась, что потеряла способность связно выражать свои мысли. Запиналась, как не выучившая урок воспитанница перед классной дамой. — Мне только недавно рассказали о тех событиях в прошлом… и я понимаю, что у вас и лорда Арланда есть все основания ненавидеть меня…

— Не вижу ни одной причины ненавидеть вас, — прервал мой сумбурный лепет Ароне. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что и брат испытывает к вам не ненависть, а нечто совсем иное.

Угу, испытывает… Но это не мешает ему приятно проводить время с другой. Так, Эла, сколько можно заниматься самоистязанием? Хватит уже думать об этом!

Я горестно вздохнула, глубже проваливаясь в кресло.

— Мой отец поступил бесчестно по отношению к вам. И мама тоже… Это ли не повод?

— Я не трепетная дева, чтобы терзаться мыслями о чьем-то коварстве. Политики живут отнюдь не законами чести. Я прекрасно знал, на что шел. — Спокойно и даже доброжелательно произнес некромонг. — Это, конечно, ничуть не умаляет подлости поступка вашего отца. Но я никогда не считал, что дети должны расплачиваться за ошибки родителей.

Не сдержав вздох облегчения, я во все глаза уставилась на собеседника. Теперь он казался мне удивительно благородным, каким-то нереальным для нашего мира. Неужели все мои страхи были напрасны?

— И вы не хотите отомстить?

— Конечно, хочу. Видите, я хуже, чем вы обо мне думаете. — В хрипловатом голосе послышалась усмешка. — И месть моя будет изощренной… Я планирую вернуться в большую игру и занять место в новом Совете. Так я утру нос господам недоброжелателям, став им не по зубам…

Вот так просто? Единственный человек, вернее некромонг, по-настоящему пострадавший от рук моей семьи, — пострадавшее самолюбие Арланда не в счет! — планирует просто утереть недругам нос. Словно не было потерянных двадцати лет в ссылке…

— А вы, юная мадемуазель, ко всей этой истории не имеете никакого отношения. Не забивайте головку этими глупостями, — добавил Ароне, чем окончательно покорил меня.

Я слушала его, стараясь не думать, как похожи их голоса с Арландом, как легко было бы спутать темный силуэт на фоне камина с невыносимым мужчиной, которого никак не получалось изгнать из сердца. Вот только с моего злосчастного дня рождения мы с Арландом ни разу не разговаривали так спокойно. Вечно шипели, или рычали, или откровенно орали друг на друга, отвечая взаимностью на каждую негативную эмоцию, обвиняя друг друга по поводу и без…