Неспешная беседа с Аронсом, лишенная бурных выяснений, действовала как успокоительное для моего взбудораженного сознания. Возможно, будучи опытным политиком, Ароне Ангэлер просто в совершенстве владел искусством доверительной беседы, заставляя любого почувствовать себя в своей тарелке. У меня даже возникло ощущение, что он не старший, а младший из братьев — так легко было с ним, будто разговаривала с ровесником, а не с мужчиной вдвое старше. У нас с Арландом разница в возрасте составляла всего десять лет, но его темная давящая энергетика, вкупе с нашими неразрешимыми противоречиями, делали эти десять лет пропастью безвременья.

— Я похожа на маму? — глупый вопрос помимо воли сорвался с губ. Я пристыженно опустила глаза.

— Определенное сходство есть… Но прошло так много времени, что я, признаться, стал забывать, как выглядела Эвелина. Последние десять лет мой взор и мысли были прикованы к другой женщине, которую я счастлив назвать своей супругой.

— Так вы женаты?! — Почему-то у меня совсем вылетело из головы, что старший из братьев уже успел обзавестись семьей.

— Не задавайте мужчинам такой вопрос, — тихо рассмеялся он. — Глядя на вас, большинство из них не устоят перед искушением соврать.

Я покраснела, благо полумрак библиотеки надежно скрыл мое смущение.

— Вообще я думал, Арланд уже познакомил вас. — В ответ я лишь пожала плечами. — Как же вы, будучи в одном доме, умудрились не столкнуться? Я, конечно, жутко необъективен, но ее сложно не заметить…

Что тут ответишь? Что Арланд не счел нужным знакомить временную любовницу с членами семьи?

— Это упущение мы исправим, — пообещал некромонг. — Надеюсь, моя истосковавшаяся по обществу супруга не напугает вас своим напором. Эти недели в столице, за исключением нескольких выходов с Арландом, Каролина провела в полном одиночестве.

— Буду рада знакомству, — без энтузиазма ответила я, понимая, что оно вряд ли состоится. Думаю, с Каролиной будет знакомиться та рыжая красотка… которую он… которая…

— Погодите! — внезапная парализующая смесь неверия и надежды окатила меня удушливой волной и я, пораженная своей догадкой, выдохнула: — Красивая рыжеволосая леди, что приехала накануне — это ваша жена?!

Мужчина гордо кивнул.

Я едва не рассмеялась истерически, до боли закусив губу.

Элеонора Генриетта Дюбар, ты идиотка!

У-у-у! Сколько отравляющих душу переживаний я перенесла по собственной глупости! А всё из-за своей мнительности и двух светских клуш, разговор которых неверно истолковала. Невольно застонала, представив, какого должна быть мнения обо мне леди Каролина после той унизительной сцены с шампанским на торжественном приеме…