Никогда мне не понять мужиков. Особенно тех, кто в короне.

— Тараканов не учли! Вот что не так! Сначала семнадцать лет холили- лелеяли, воспитывали придворных леди, не замечали, что некоторые, особо впечатлительные, сами себя в ранг принцесс возвели. А потом — получите и распишитесь, детки. Вы всего лишь будущие жены обычных военных. Думать же надо! Хоть изредка! Хотя бы постфактум, так сказать, раз уж о предохранении забыли. Ай, да что теперь говорить!

— Женить, — буркнул Валико. — Вот прямо здесь и сейчас! Женить — и пусть Реж-таль перебирается в Академию. Будет у первокурсников вести занятия по работе с магическими животными. Лорд Реж-таль, вы же по ним практику проходили? И на службе в ваши обязанности входит работа с животными? Дрессура, воспитание, и прочее, так?

— Да, но мне ж еще три года…. А так…. Было бы здорово. Тут у меня знакомцы остались. Горный кот….

— Засчитаем, как службу, — согласно кивнул ректор. — Все равно леди Ви еще три года, как минимум, обучаться надо. Потенциал-то у нее есть.

— Найти осталось, да принесть, — хмыкнула я. — Авось, пока учиться будет — в мозгах нужные связи образуются. Кто у нас еще такой же впечатлительный? Не переводить же весь блокпост в академию! Кто границы охранять будет?!

Тут из гостиной вышел Шанти-таль. Долго и старательно мыл руки под краном в кухне. Молчал, пыхтел, как сердитый еж.

— Что, Шанти? — не выдержал ректор. — Что там с девчонкой?

— Жить будет, — вздохнул лекарь. — Нервный срыв у нее. А ведь вполне могла и того…. Спасло то, что зима сейчас, а шею она не догадалась освободить…. Хотя вполне могла сломать позвонки. Мы ее в лазарет заберем. Подержим в лечебном сне, понаблюдаем. Сообщать будем?

— Будем- сердито сказал ректор. — Я лично и сообщу.

— А мне можно навещать леди Виолу? — осторожно спросил Реж-таль.

— Может, я с ней сам как-то…. Человек пока спит — до него легче достучаться…. Я пробовал, когда мачеха двойню носила…. Плохо ей тогда было…. Ну, я и разговаривал с ней, когда она спала. Убеждал, что жить ей надо. Дочек растить.

— И как? Помогло? — отстраненно спросил Шанти-таль. Реж кивнул.

— Она рожала тяжело. Долго, но все же выжила. Три года после прожила. Может, еще жила бы, да хворь у нас в поместье приключилась. Она слабенькая была, умерла почти сразу.

А я подумала, что надо мужиков все же обеспечить изделиями номер два. Чтобы думали, чем для женщин бесконечные роды оборачиваются. Хотя…. Взять того же Джай-таля, женишка несостоявшегося. Ему-то уж точно было бы все равно — умрет жена, рожая наследника, или нет. Конечно, лучше, чтоб умерла. И вообще — мужики они такие му…, что так и хочется поставить в ряд и через одного стрелами утыкать. А потом еще через одного. И еще…. И так, пока не поймут, что в этом деле правых не бывает. Всегда оба виноваты. Но мужик — виноватее. И с этим патриархатом что-то делать надо. И с помолвками едва ли не в пеленках — тоже. И договорные браки — не панацея. Хотя и браки по так называемой любви — не обязательно счастливые….