А потом, когда шоколад был выпит, пирожные съедены, а я вымыта с головы и до самых пяток, Валико усадил меня у камина, самолично расчесал и просушил мои волосы, уже доросшие до лопаток. Сбегал в спальню, притащил шуршащий пакет, развернул…. И я ахнула. Потому что Валико добыл из пакета изумрудно- зеленое платье. Не знаю, как здесь называют эту ткань, а у нас ближе всего — панбархат. Прихотливый узор из веточек и листиков струился по ткани, едва заметно мерцая и переливаясь.

— Это тебе, — волнуясь, сказал муж, помогая мне одеться. — Я не знаю, угодил ли…. Заказал еще месяц назад, как раз к балу….

Платье облегало мое тело, будто я в нем и родилась. От талии юбка расходилась солнышком, давая возможность свободно двигаться, кружиться и танцевать.

— Какая прелесть, — подняла на мужа счастливые глаза. — А я ведь даже не задумалась об этом…. Сокровище ты мое!

***

— To, чего мы так долго ждали, наконец, свершилось, — бормотала я, следом за мужем спускаясь по широкой мраморной лестнице в холл академии. Украшен он был на совесть. По-мальчишечьи. Потому что папочка-ректор так решил. Я не влезала в гениальные замыслы местных талантов. И сейчас лицезрела жуткую смесь гирлянд из местных хвойных, летающих огоньков, иллюзорных рыцарей, дерущихся почему-то на шпагах. Галопирующих коней, везущих на себе беспамятных принцесс, несущихся следом драконов, пыхающих дымом. На огонь, видимо, запала у мальчиков не хватило. И слава Пресветлой, а то подпалили бы что-нибудь.

— Ангел, как тебе? — повел рукой лорд Свитан. Он сегодня был в своей форме королевского гвардейца — черный камзол, расшитый серебром, знаки магии в петлицах. К его четырем добавилась еще и бело-голубая искристая молния.

— Замечательно! — хмыкнула я. — Мальчишки — что еще тут скажешь. Но на удивление гармонично. В зале то же? Или все-таки девчонки пересилили?

— Я бы сказал, они объединились, — хмыкнул брат, перехватывая у Валико мою персону. Мужу надо было отлучиться по делу, а оставлять меня в одиночестве он не желал. Потому стерпел самоуправство родича.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — просыпал комплимент на мою голову брат. — Только я никак не могу понять — что на тебе надето. Вроде бы все привычно — мужской костюм, а по ощущениям — ты в платье. И еще эта маска…. Она-то тебе зачем? Хотя…

— Для интриги, мой дорогой брат! — пафосно ответила я, оглядывая зал, в который мы благополучно добрались и даже ни разу не споткнулись.

Зал впечатлил не меньше. К гирляндам, которые тут заняли все простенки между огромными окнами, добавились разноцветные стеклянные шары. Они плавали в воздухе, переливаясь в свете магических огоньков всеми цветами радуги. К каждому шарику были прицеплены на длинных едва заметных нитях вырезанные из бумаги фигурки девушек в бальных платьях. По залу то и дело проносился легкий ветерок, и от этого казалось, что там, под потолком, фигурки кружатся в танце.