— Так, оружие на скорость не пособираешь, не того оно плана…. Хотя… Папочка, нужен большой деревянный круг. Да, мишени подойдут…. У нас же лучники есть?

— Что ты еще придумала, чудо мое?! — простонал папочка. — У нас бал!

— Бал, бал, — согласилась я. — И на этом балу совершенно некому танцевать. Леди вам этого не простят. Зато поиграть смогут все желающие. Еж, зови сюда наших героев!

Шан-таль и его подчиненные поняли меня с полуслова. Переглянулись, перешепнулись, и ответили согласием.

— Его Величество Златовлас Семнадцатый, Ее Величество Съюзон, Его Высочество Златоцвет! — раздается над залом трубный глас.

Распахиваются до этого момента незаметные двери, и в зал вплывает правящее семейство. Король великолепен. Темно-синий, расшитый серебром камзол чем-то напоминает форму гвардейцев. Принц точно в таком же камзоле. И платье королевы в той же цветовой гамме.

— В честь гвардейцев — мысленно сообщает мне муж, крепко держа меня за талию.

Я киваю. Да. Сейчас венценосный брат будет награждать наших гвардейцев.

Златовлас произносит прочувствованную речь, от которой по коже бегут мурашки. Одно дело — уничтожать врага, а другое — слушать об этом из уст властьпредержащего….

Король лично зачитывает имена. Принц достает из золотого ларца наградные знаки. Я плохо в них разбираюсь, не добралась еще до наград, но все присутствующие взрываются аплодисментами, криками и свистом, когда Ее Величество Съюзон лично прикалывает к мундирам ребят ордена. И каждому — патент на новое звание. И по мешочку с золотыми монетами.

— Что ж, награды нашли своих героев! — провозгласил король, отдавая бумаги кому-то из придворных, прибывших с королевским семейством. — А сейчас мы желаем услышать — готовы ли королевские воспитанницы принять предложения руки и сердца от наших бравых воинов?

Жрицы незаметно перемещают девичью стайку вперед, выстраивая их чуть ли не по росту. Гвардейцы, во главе с Шан-талем, встают напротив.

В центре зала будто по команде возникает переносной алтарь, украшенный живым цветами. Жрица, закутанная в белые одежды, начинает читать молитву Пресветлой, к которой присоединяются все. Над ритуальной чашей вспыхивает свет. Радужный и яркий, он переливается, освещая лица присутствующих.

Первыми к алтарю подходят лорд Шан-таль и леди Леокадия. Я вижу, как напряжен Его Величество.

— Хоть и незаконная дочь, а все же болит душа, — думаю я, прислушиваясь к вопросам жрицы и ответам брачующихся. Почему брачующихся? А потому что Шан-таль настоял на немедленном бракосочетании. Не желая давать другим леди никакого шанса вмешаться в отношения с леди Леокадией.