— Дартс! — объявила во всеуслышание. Объяснила правила, и команды принялись кидаться дротиками. Валико по моей просьбе сделал их еще осенью, так что особых проблем не возникло. Мишени металлические, дротики с магнитами вместо острия. Детская забава, в общем-то. Валико, помнится, сначала фыркал и хмыкал, но потом тоже пристрастился.

— А теперь, пока наше жюри подводит окончательные итоги, давайте поиграем все вместе. Ручеек! Оркестр — музыку!

Да. Они играли в ручеек. Девчонки были нарасхват. Невест, правда, женихи из рук старались не выпускать, а то мало ли — умыкнет кто. Зато остальным было весело. В конце концов, девчонки и сами осмелели, и принялись выбирать парней. Игра — ничего личного и этикет нарушаемого.

— Эх, жаль — нельзя и мне туда же! — простонал лорд Свитан, которому надоело сидеть на месте. Я подняла брови.

— А кто сказал, что нельзя? Итоги Его Величество и без тебя объявить сумеет. Пошли!

— Я с вами, — уцепилась за мою руку королева. Следом поднялся и принц.

— Тетушка, я тоже хочу!

Я глянула на лорда Свитана. Он согласно опустил веки. Ясно. Охрана бдит. Значит, идем играть в ручеек!

Потом были объявлены победители. Жюри на первый раз решило, что надо всем дать одинаковые призы. Правда, кое-кому перепали призы зрительских симпатий, так сказать.

А потом был очень поздний ужин, за одним огромным столом, где вперемешку сидели преподаватели, гвардейцы, студенты и королевское семейство. Было весело и почти по-домашнему уютно.

— Никогда не думал, что можно веселиться просто так, — сказал мне, прощаясь, Его Величество. — У нас-то все величественно и пафосно. Спасибо, сестрица.

— А Указ? — прищурилась я, прячась в объятиях Валико.

— Будет Указ, — улыбнулся король. — Это ты правильно придумала. Но мы с тобой еще побеседуем!

Побеседуем, куда ж деваться. Назвалась груздем — так полезай в кузов…

— Это было чудесно, — поцеловала меня в щечку Ее Величество. — А для женщин у тебя ничего подобного нет? Ты ж понимаешь — девушкам тоже праздников хочется….

— Надо подумать! — улыбнулась я.

— 9-

— О, непокорная дочь! О, отрада всей моей жизни! О, Пресветлая, где я успел так нагрешить, что ты послала на мою седую голову это рыжее сокровище! Вальен-таль, тебе, как зятю, дОлжно мне сочувствовать, а ты целиком и полностью поддерживаешь свою несносную супругу!

Это папочка — ректор на публику играет.